– Обалдуй!
– выкрикнула ему в лицо Вандея.

– Ошибки молодости!
– залепетал Звездочет, оправдываясь.
– Я думал, так будет лучше.

– Ну и как?! Стало лучше?
– язвительно спросила Вандея.
– Ты превратил этот мир в самое скучное место из триллиона мест! Люди не видят никого ни лучше, ни хуже себя - им не с кем сравниться. И они с каждым столетием все больше и больше погружаются в болото собственной серости. Так вот почему мне казалось, что с каждым поколением они становятся все скучнее и мельче!

И Вандея замахнулась на него книгой.

– Так! Все!
– выкрикнул Звездочет и выхватил у нее книгу.
– Я вам не для того рассказывал, чтобы вы меня побили!

– Да?! А для чего?!
– удивилась Лучана.

Звездочет снова раскрыл книгу на середине и постучал чистым листам пальцем.

– Я хотел показать вам предсказание.

– Ну, и где же оно?
– спросил Принц, выпутываясь из сетей отрешенности и вытягивая шею со своего места.

– Должно вот-вот появиться. Сейчас как раз перепутье Истории.

И Звездочет склонился над книгой. Его примеру последовали трое волшебников и ведьмочка. Только Принц опять махнул рукой, прислонился к стене и закрыл глаза.

Несколько времени они глядели на пустые страницы. Лучане надоело первой.

– Он опять морочит нам голову!
– заявила она и отошла от стола.

– Я правду говорю!
– огрызнулся Звездочет.

– Ага! Как же!
– ответила Лучана.

Вандея откинулась на спинку своего кресла и задумалась. Бродячий Торговец притянул к себе книгу, пролистал ее чистые страницы, внимательно осмотрел переплет, проверил первый и последний лист.

– Никогда такой не видел!
– с профессиональной завистью проговорил он.
– Ну, ты мастер!

– Был, - вздохнул Звездочет.

– Может, заклинание какое?
– с надеждой заладил свое Бродячий Торговец.

Звездочет отрицательно покачал головой, пожал плечами.

– Вроде не было.

Бродячий Торговец бережно положил книгу обратно на стол и вздохнул, признавая поражение.

– Ты что, не помнишь своих же предсказаний?
– спросила ведьмочка неласково. Благоговейные чувства, которые ее приучили испытывать к Ведьмаку, не распространились на пьяницу-старикашку.

– Я сделал их больше двух тысяч. Где тут упомнить!

– Но случай важный!

– А я не делал предсказаний по случаям неважным, - отрезал Звездочет.

– А ты уверен, что предсказание было?
– подала голос Вандея.

– Было, было! Принц-изгой и ведьма-отступница откроют Врата - так оно начиналось. И что-то там еще...
– Звездочет наморщил лоб.

– Ну, хватит! Давайте выпьем чаю - время самое подходящее, - предложила Вандея.

Последние крошки были сметены со стола, вымыты и убраны в буфет чашки. Все позабыли о книге. Игривый ветерок вдруг залетел в окно, пошуршал страницами и умчался дальше по своим делам. Ведьмочка случайно взглянула и увидела, что на чистых страницах появились небрежные надписи черными чернилами.

– Ой! Поглядите!

Вандея по-хозяйски притянула к себе книгу, нацепила на нос очки и прочитала вслух:

– Принц-изгой и ведьма-отступница откроют Врата, собрав карту, разорванную волшебницей.

– И все?!
– изумилась ведьмочка.

– А что ты хотела, - пробубнил Звездочет и сам не довольный краткостью своего предсказания.
– Стихи с туманным смыслом?!

– Вот видишь, - вмешалась Вандея, - тебе обязательно надо идти с нами на Лысую Гору. Ты и Принц - вместе откроете Врата.

– Ни за что! Никуда я не пойду!
– заявила ведьмочка.
– Почему я должна исполнять какое-то дурацкое пророчество, сделанное старым пьяницей?!

– Что же ты будешь тогда делать?
– спросила ее Вандея серьезно.

– Не знаю! Не знаю еще! Я только вижу, что меня обманули. И Шабаш, и Ведьмак, и волшебники - все обманщики! И если вам хочется убраться из этого мира - скатертью дорога, я вам ни помогать, ни мешать не буду.

И она выскочила в двери.

– Дела-а!
– протянул Звездочет.

– До чего же упрямая девчонка!
– поддакнула Вандея.

Три дня волшебники уговаривали, улещивали, запугивали ведьмочку, но ничто не помогло. Звездочет и Вандея хотели подослать к ней Принца, но он остался безучастен.

Два дня Принц лежал на зеленой лужайке возле сторожки, покусывая травинку и глядя в небо, а на третий вдруг поднялся после завтрака и начал деловито укладывать седельные сумки. Ведьмочка, которая тоже ночевала на открытом воздухе, тревожно наблюдала за сборами.