— Очень глубокая мысль, достойная Сократа или Сенеки, — произнесла она.

— Вон как! Вы знакомы даже с ними, — отплатил я ей той же легкой насмешкой.

Она разрушила довольно-таки миленькую пирамиду, основанием которой служили локти, а вершиной — высокий лобик с напущенной на него челочкой из светлых волос. Ее рука коснулась моей щеки и, соскользнув вниз по шее, задержалась на плече.

— Вы обиделись? — она старалась поймать мой взгляд. — Подумали, принимаю вас за человека, чьи интересы не выходят за рамки профессиональных.

Я склонил голову набок, прижавшись к ее ладошке.

— Ну что вы, оперу обижаться запрещено инструкциями.

Она провела другой рукой по моим волосам.

— И какие же вопросы мучают опера с задатками философа?

Мне приятно касание ее рук. Блаженствовать бы вот так долго-долго. Молчать или говорить о пустяках. Но наша застольная беседа приблизилась к серьезному моменту, и я изобразил на лице деловое выражение. Жанна убрала руки и тоже выпрямилась.

— Для вас, думаю, мои вопросы не составят сложности, — начал я. — Вам наверняка в процессе работы приходилось общаться с психически больными людьми.

— Это клиенты врача-психиатра, а я невропатолог, — внесла она коррективы.

— Мне не нужны подробные и глубокие познания по этой категории людей.

— Ну, хорошо, — пошла она на уступку, — попробую ответить.

— Можно ли психически больному внушить, что он якобы совершил деяние, которого он на самом деле не совершал, и принудить его к покаянию?

— Насколько мне известно, — начала Жанна, растягивая слова, — это возможно. В период обострения такие больные чувствуют себя постоянно виноватыми, берут на себя ответственность за совершенные другими проступки, горячо раскаиваются. Человеку с таким больным восприятием мира легко внушить любую мысль, и не только внушить, но и подтолкнуть его к каким-то поступкам. Насколько я догадываюсь, речь идет о каком-то тяжком преступлении, об убийстве?

— Да, — не стал отрицать я.

— Он взял вину на себя?

— Да. Пришел в милицию и заявил, что совершил убийство, но во время следственного эксперимента не смог показать, как все происходило. Однако в здравом смысле ему не откажешь. Когда он понял, что запутался, стал валить все на состояние аффекта.

— Но, может быть, так и случилось на самом деле, и он — настоящий убийца.

— Подобного не исключаем, но сильно сомневаемся. Скорее, его болезненным состоянием кто-то ловко воспользовался, чтобы запутать дознание.

— Конечно, лучше бы получить консультацию у психиатра.

— Вполне удовлетворен и вашим ответом. Из него следует, что мы взяли верный курс, — я накрыл ее ладошку своей. — И еще одно: помнит ли психически нездоровый человек, когда возвращается в нормальное состояние, свое поведение, свои поступки во время обострения болезни?

— Думаю, подобное не исключено. Все зависит от тяжести проявления болезни.

Я угукнул и проговорил:

— Вот, пожалуй, и все, что меня интересовало. Мне пора.

Конечно, у сыщика всегда дел невпроворот и день его не нормирован, но мне совсем не хотелось покидать уютный уголок с приятной сердцу хозяйкой. Здесь каждая вещь хранила заботливость женских рук и умиляла. Даже стены казались намного приветливее, чем в собственном жилье.

Я, согнувшись, медленно шнуровал туфли, отдаляя миг расставания.

— Останьтесь, — услышал тихий голос Жанны.

Выпрямился. В ее глазах виноватость и легкая печаль.

— Останьтесь, — повторила она и, сделав неуверенный шаг, словно опасаясь моей реакции, робко обняла меня и положила голову на плечо.

Психиатрическая больница находилась километрах в трех от города, за лесопарковой зоной. Туда можно было добраться на автобусе, ходившем редко и нерегулярно, или на служебной машине, которую еще предстояло поклянчить. Но я выбрал третий, самый надежный вариант: отправился пешком через лес по хорошо утоптанной тропинке, которую, казалось, не превратить в грязь даже самым проливным дождям. Не сказать, чтобы время очень терпело и меня не торопили побыстрее вернуться с результатами, но уж так захотелось пообщаться с природой, дать расслабиться нервам, оставить в тенистых аллеях раздражительность, неуверенность и выйти из них, подобно сказочному богатырю, решительным, сильным, справедливым, что я поддался искушающему порыву.

Везде по сторонам виднелись следы пребывания человека: жестяные банки, пустые бутылки, бумажки, срубленные деревья, кострища. Но даже далекий от первозданной чистоты вид леса все равно очаровывал, пьянил свежестью, заставлял крутить головой по сторонам, выискивая в густой листве самозабвенно поющую птаху. Странный дребезжащий звук вынудил меня остановиться. И, к своему удивлению, на расщепленной верхушке дерева я увидел дятла. Это его маленький, но сильный клюв извлекал из дерева неприятные звуки. Вот так услышишь ночью — и кожа покроется мурашками. Я улыбнулся этому труженику леса в красивом одеянии, вот уж действительно для кого работа — праздник, и продолжил путь.