Добрую минуту прошагали молча. Я то и дело посматривал на Колмыкова, стараясь определить его душевное состояние. Судя по исчезнувшей с лица бледности, к нему возвратилась уравновешенность.

— Если можно, еще один вопрос, — я стал более осторожным.

Несколько судорожный кивок означал согласие.

— Вы сможете описать внешность того человека с центрального рынка?

— Высокий, — начал он и осекся.

— А лицо?

— Не помню, — виновато признался он и прерывисто вздохнул, будто обиженный на что-то. — В то время все лица были для меня одинаковыми: унылыми и серыми. Хотя, — он на мгновение приостановился, — я запомнил его голос, он у меня в голове, словно на магнитной ленте записан, а вот внешность не запечатлелась.

— В его голосе не было чего-то характерного, допустим, хрипотцы, заикания или еще чего-то?

— Нет, голос как голос, обыкновенный, хотя… — Колмыков вновь приостановился. — Он иногда повторял, как кажется, любимую фразу… Нет-нет, — протестующе замотал он головой и растер пальцами виски. — Нет, не уверен, что она принадлежит ему, хотя звучит его голосом.

— Что за фраза? — поспешил я на помощь, чтобы прекратить его терзания.

— «Ловкость рук и никакого мошенства».

Теперь настал мой черед приостановиться. Подобное я уже слышал. Если исключить из этого совпадения все случайное, то тогда изречение могло принадлежать одному и тому же человеку: Иннокентию, Кеше, Ловчиле. А из этого следовал вывод о его возможной причастности хотя бы к одному из убийств. Но как выйти на него, имея о нем столь скудные данные? Одно обнадеживало: стало известно место его пребывания — это центральный рынок. И тут мне пришла в голову стоящая идея.

— Вас, видимо, в ближайшие дни выпишут? — спросил я.

— Ну да, обещали, — подтвердил он.

— У меня к вам просьба, вы вправе отказаться, но я думаю, вы тоже заинтересованы в установлении истинного убийцы вашей сестры.

Впервые за время нашего разговора в его поведении проявилась импульсивность: он схватил меня за руку:

— Конечно-конечно, располагайте мною.

— Нам с вами необходимо побродить по центральному рынку. При встрече вы наверняка признаете его.

После моего предложения, явно неожиданного для него, он пребывал в замешательстве недолго. Слова, произнесенные им, правда, не совсем уверенно, означали согласие:

— Пожалуй, попробую.

В мире существуют силы взаимного притяжения, способные сделать в одночасье совершенно незнакомых людей близкими и открытыми друг другу. Нечто подобное произошло и у нас с Жанной. Наше суммарное общение едва ли выходило за рамки суток, но в отношениях между нами не осталось места недомолвкам, скрытости, будто мы встречались уже не один год. Между нами стояло возвышенное взаимное расположение, готовность угодить и даже пожертвовать чем-то, лишь бы доставить удовольствие другому. Я заметил во время наших нечастых прогулок, что на нас обращали внимание. Это означало одно: мы смотрелись красивой парой. Конечно, не только наши внешние данные играли свою роль, а та одухотворенность, что присутствовала на наших лицах. Та самая одухо-творенность, источником которой, несомненно, была поселившаяся в наших сердцах любовь.

Мы еще не говорили о ней вслух, но она уже до краев наполняла глаза радостью, складывала губы в улыбку счастья.

Осуществление оперативно-розыскных мероприятий по выявлению убийцы Пашки Чегина по-прежнему лежало на мне. И как сыщика меня сильно удручало одно обстоятельство: я никак не мог создать образ преступника. Я не ведал, какие цели им преследовались, не знал его характера, привычек, из каких он слоев общества, род его занятий, возраст и тому подобное. Короче, пустота. Был лишь почерк, говоривший о безжалостности и хладнокровии, и больше ничего. Если в случае с женщиной-коммерсантом контуры убийцы в какой-то мере обозначились, то в деле Чегина все оставалось серым и непроглядным, словно осеннее небо за толщей промокших облаков.

Из прокуратуры тоже не могли подбросить ни одной идейки, и все оперативно-следственные мероприятия велись в расчете на везение. Оставалось надеяться на одно: что преступник «засветится». Под этим словом подразумевалось очередное преступление и, возможно, очередная жертва. Но кто ею станет? Сознание назойливо преподносило высказанные вслух размышления Алешина об эффекте «домино», а самого его в качестве пострадавшего. Троекратное сплевывание через плечо, скептическое хмыканье и вслух произнесенное «ерунда» тревоги не убавляли. А она панически порождала образ какого-то изощренного преступника, способного не только озадачивать, но и оставаться неуловимым. Такое впечатление, что он находился среди нас, видел все наши слабые стороны и ошибки и потому уверенно готовил свой кровавый, обреченный на успех план очередного убийства.

Обычно, дабы угасить тревожную напряженность, я звонил Алешину. Не стал исключением и нынешний вечер.

— Один? — осведомился я.

— Угу, — подтвердил он.

— Твои еще не скоро приедут?

— Где-то в конце августа, а может, и в сентябре.

— Однако загостились.

— Пусть отдыхают.

— Решил вот просто так, от нечего делать позвонить, — маскировал я истинную цель своего звонка. — Скучно что-то стало одному.

— Брось лукавить, Вадя. Не просто так ты чуть ли не каждый вечер названиваешь. Удостовериться хочешь, не произошло ли со мной беды, — распознал Алешин мою хитрость.

— Догадливый, — похвалил я.

— Успокойся, я начеку. И вообще зря я попотчевал тебя той версией. Так что плюнь, разотри и забудь.

— Он-то, может быть, и ждет с нетерпением от нас этой самой расслабухи, — предостерег я.

— Может, и ждет, — не стал отрицать Алешин.

— Слушай, поживи у меня до приезда твоих, вдвоем спокойней, — выдвинул я предложение.

Однако оно было отвергнуто, и даже с обидой:

— Ты уж совсем меня за мужика не считаешь, может, еще охрану приставишь. Если мы все воображаемое будем считать за действительное, то скоро свихнемся на этой почве, тележного скрипа будем бояться. И еще не забывай: убиты сотрудники уголовного розыска, а я — в прокуратуре, так что лучше бы о своей безопасности пекся.