Губы потрескались до крови, когда она попыталась вонзить зубы в кусок замерзшего мяса. Соня, зашипев от боли, прижала ладонь ко рту. К утру стало так холодно, что вода в бурдюке подернулась тонкой пленкой льда. Пора отправляться в путь, решила она, иначе недолго и до смерти замерзнуть.

Собрав вещи, Соня затолкала их в сумку, которую снова повесила на плечо. Потом поднялась на ноги и внимательно оглядела гряду.

Она не заметила никакого движения. Казалось, все живое разом вымерло. Кругом не было ни души — ни людей, ни животных, ни вирранов.

— Сейчас или никогда, — прошептала Соня, стараясь задушить в себе сомнения прежде, чем они успеют пустить корни.

Она глубоко вдохнула, словно перед прыжком в ледяную воду, и осторожно выбралась из-за гребня, за которым пряталась всю ночь. И застыла, нисколько не сомневаясь, что сейчас к ней сбегутся вирраны.

К величайшему удивлению Сони, ничего не произошло. Судя по всему, ее появление осталось незамеченным. Убедившись, что все тихо, Соня направилась к двери в скале. За ночь подморозило, и ей пришлось цепляться за острые выступы, чтобы не упасть, поскользнувшись на тонкой корке льда.

Замеченная ранее дверь, к счастью, оказалась не на самой вершине горы, чего боялась Соня, но все-таки достаточно высоко, так что пришлось карабкаться. Раненая рука почему-то уже не болела, но Соня старалась не смотреть на нее. Зачем? Она и так уже знала, что рана открылась и снова стала кровоточить.

Впрочем, вторая рука выглядела не лучше. Каждый раз, когда Соня цеплялась за скалы, чтобы подтянуться, острые концы резали ей кожу. Соня старалась не думать о том, что будет с ее руками. По крайней мере пока.

Сейчас важнее всего было добраться до этой чертовой двери и найти способ проникнуть в глубь горы. А уж тогда можно будет подумать и о руках. А заодно и о том, что она будет делать без своей магии.

До двери оставалось всего несколько шагов, когда Соня увидела кровь. Много пятен крови. Среди старых пятен, успевших потемнеть от времени и впитаться в землю, виднелись и другие, густо-алые. Едва успевшие подернуться жирной лоснящейся пленкой, они выглядели совсем свежими.

Соня остановившимся взглядом уставилась на пятна. При мысли о том, что это, возможно, кровь Брока, у нее оборвалось сердце. Чтобы исцелить Брока, отравленного кровью драу, ей понадобится кровь другого Воина, а может, и нескольких. Насколько Соня знала, это был единственный способ — если вовремя не сделать переливание, Брок неминуемо умрет.

Решительно расправив плечи, Соня двинулась к двери. Подойдя вплотную, она всем телом прижалась к изрытой трещинами поверхности горы, и у нее перехватило дыхание.

С того места, где она стояла, открывался потрясающий вид. Повсюду, насколько хватало глаз, вздымались горы. Уже клонившееся к горизонту солнце как будто старалось напоследок обласкать одну вершину за другой, словно прощаясь с ними до завтрашнего утра. Залюбовавшись, Соня неожиданно поймала себя на том, что в душу ее снизошел покой. Лучи солнца, словно огненные мечи, пронизывали темноту, прогоняя тени прочь, и все вокруг купалось в золотистом сиянии.

И на Соню снизошло озарение. Теперь она больше не сомневалась, что найдет способ пробраться в гору. Она отыщет Брока и освободит его.

Все будет хорошо.

Добравшись до двери, Соня принялась ощупывать ее в поисках какой-нибудь ручки. Ее пальцы шарили по поверхности скалы, но та была ровной, как стекло.

Придя в отчаяние, Соня принялась царапать ее, ломая ногти, пока из-под них не брызнула кровь. Слезы потекли по щекам, и она сердито замотала головой. Почему все так сложно? Ведь есть дверь! Значит, должен быть и способ войти внутрь!

Разозлившись, Соня забарабанила кулаками по камням. Сердце у нее разрывалось. Быть так близко — и уткнуться носом в каменную стену. Прижавшись щекой к холодному камню, она закрыла глаза, и перед ее мысленным взором встал Брок. Словно наяву она увидела его темные сверкающие глаза. Услышала шум могучих крыльев. Залюбовалась гладкой кожей цвета индиго.

Внезапный скрежет вернул ее к действительности — скала, к которой она прижималась лицом, словно раскололась, и дверь медленно поползла в сторону. Соня едва успела отпрыгнуть и выхватить из-за пояса кинжал. Она еще не успела прийти в себя, когда перед ней появился вирран. Судя по всему, появление Сони привело его в не меньшее изумление.

Соня опомнилась первой. Сообразив, что мерзкая тварь сейчас поднимет шум или убежит, чтобы привести сородичей, девушка недрогнувшей рукой вонзила кинжал ему в грудь. А потом быстрым движением перерезала виррану горло.

Она много раз видела, как Воины отрывают вирранам головы, но даже представить себе не могла, что это окажется так сложно. Лезвие кинжала ударилось о кость, и Соня, к сожалению, слишком поздно поняла, что у нее просто не хватит сил обезглавить мерзкую тварь.

Вирран, захрипев, повалился на землю, увлекая ее за собой. Так и не выпустив из рук кинжала, Соня упала. Потом поспешно вскочила, попыталась выдернуть лезвие, но кинжал намертво застрял в кости.