– Это очень хорошо, что драться умеешь! – рассмеялась Зарада. – Будешь гонять мальчишек из сада! А что касается манер – я тебя научу. Мне все равно делать нечего, скучно. Только не обижайся, когда получишь от меня выволочку! Первым делом – прекрати обкусывать ногти! Ты так и тянешь сунуть палец в рот, когда волнуешься! Во-первых, это дурной тон и признак деревенщины, а во-вторых, ты выдаешь свое волнение, а офицер должен держать свои чувства в узде и не показывать, что чувствует. Ну… если только он не в постели с дамой. Вот тут лучше ПОКАЗАТЬ, как он чувствует. Ей будет приятно… Насчет кухарки – договоримся. Выделишь какие-то деньги, тебе же выпишут кормовые вместо питания в столовой? И на квартиру должны выделить – видишь, я знаю воинскую жизнь. Дашь мне – я возьму то, что необходимо на продукты и кухарке за работу, не больше того. Она будет за тобой ухаживать – прибирать, готовить, стирать и мыть. Офицеру не пристало делать все это самому – если только он не в походе. Там уже – делает как получится. Тут – должен отдыхать.

– Я могу оставить книги здесь? Мешок все плечо оттянул. И вот что… мне сейчас вам заплатить?

– А как хочешь, – махнула рукой женщина. – Хочешь – сейчас. А хочешь – потом. Смотри сам – как удобнее.

– Вот – пять золотых. Два – за проживание, а три – за питание и прислугу. Как закончатся, скажете. Я еще дам.

– Хорошо, – легко согласилась Зарада. – Иди в казарму, спокойно собирай вещи, завтра к обеду ждем. Если возникнут какие-то вопросы – не стесняйся, спрашивай. Надо будет тебе фонарей сюда принести, читать-то как будешь? Да и сидеть в темноте неприятно. Ключ от калитки я тебе сейчас дам, пойдем…

Они вышли из домика, дошли до ворот, и Зарада достала из замочной скважины длинный узорчатый ключ:

– Вот, держи. Он немного заедает, так что покрутишь немного, он и сработает. А я другой ключ возьму. Шагай, темнеет уже. Жду завтра! И нам всем веселее будет… хоть есть о ком заботиться и что обсудить. Особенно если какую-нибудь девку приведешь; вот разговору будет – на неделю! – Зарада весело засмеялась и покосилась на окна особняка, в которых мелькал свет. – Вот! Пришли и даже не поинтересовались, куда я делась! Ну ты погляди, какие негодяйки! Пойду дам им выволочку! Слуги называется! Мерзавки!

Старушка фыркнула и, помахав Неду, захлопнула калитку. Он повернулся, цокая по мостовой подковками сапог, пошел в сторону базы. На душе у Неда было хорошо, светло и спокойно. Как будто, виновато отдавая свой долг, судьба в последнее время сводит его с очень хорошими людьми – Тираз, а теперь вот Зарада. Женщина очень понравилась Неду, и он снова пожалел, как у Жересара, что у него не было такой матери. Впрочем, может, и была, может, даже лучше была – он ведь этого не знает…

Улицы города погрузились в сумерки. Фонари горели только в самом центре, у храмов богов, остальные улицы на всю ночь уходили под темное покрывало. Окна домов мерцали тусклым светом фонарей, но большинство из них были темны – люди в городе рано ложились спать, чтобы встать пораньше и поменьше тратить масло своих фонарей.

До базы не меньше часа ходу, даже быстрым шагом, и было время подумать обо всем, что сегодня с ним происходило. Особенно – о словах, которые он услышал от мастера Тираза.

Нед и сам, своим умом дошел до того, что рассказал мастер, до того, что касалось заговоренных мечей. Только вот сам ли? Поразмыслив, пришел к выводу – сам он никогда бы не смог докопаться до истины, как ни прискорбно это признать. Тогда как смог? И вообще – что с ним происходит? Как он превратился из простого пастуха в человека, ведущего умные беседы с образованными людьми?

Неду хватало ума понять, что простой пастух НЕ МОГ так свободно чувствовать себя в обществе этих людей. Например, сегодня он вполне достойно провел беседу с аристократкой, воспитанной в школе для детей придворных. Как сумел? Откуда он взял словарный запас? Почему так быстро учится, как будто не узнает все заново, а ВСПОМИНАЕТ? И где ЕГО мысли и где мысли… НЕ его? И вообще – кто он теперь? Человек? Да, человек. Он одержим демоном? Нет. Демон, скорее всего, сожрал бы его изнутри. Нед видел, что бывает с теми, в ком оказывается демон. Которого, кстати, он же и запустил.

Итак, можно сделать вывод: в нем каким-то образом оказалась душа человека, ранее принадлежащего к секте демонологов. Нед усвоил его умения, частично – память, частично – знания… Что еще? А вот тут уже интересно – если он полностью усваивает душу этого демонолога, его память и знания, тогда кем он становится? Уж точно не Недом. А кем-то иным. И если Нед не сумеет сохранить свою собственную душу в этом теле, то чужая душа растворит его сознание, как горячий чиа растворяет кусочек сахара. И останется лишь чиа, слегка подслащенный тем, что раньше было этим самым куском. Не о том ли говорила прорицательница?

Нед пришел к выводу, что нужно почитать книги – не зря же он набрал столько книг по магии? Еще одна интересная вещь. Нед сегодня неожиданно для себя ПОНЯЛ, что написано древними рунами на клинках мечей и копья. И эта надпись гласила: «Заклинаю тебя, дай мне силу, о Крылатый Ужас!»

Откуда он знал содержание надписи? Более того, взглянув на клинок, сегодня он смог понять смысл нескольких рун, как будто вспомнил, как они называются и что обозначают. И, честно сказать, это напугало Неда. Проникновение, сращивание чужой личности и его души происходило все сильнее и сильнее. Неделю назад он не имел никакого представления о смысле рун и даже помыслить не мог, что узнает содержание надписи.