– Вы, верно, меня разыгрываете, - пытаясь уловить в глазах собеседника

ложь, я пробуравил его взглядом.

– Я бы и рад, но дела обстоят хуже, чем может показаться на первый взгляд.

– Тяжело вздохнув, торговец изменился в лице. Теперь он больше напоминал

механикуса, который никак не может окончить свой сложный эксперимент.

Лавочники и мастера тем временем покидали разгромленную контору.

Многие разочарованно вздыхали, но большинство выглядели скорее растеря-

но. Заполучив обратно залоговые бумаги, они прекрасно понимали, что не

выкупят по ним даже фунт сплава. О чистом металле и речи не шло. Немного

почесав затылки, некоторые из бунтовщиков отправились к ближайшим па-

латкам, где возвышалась груда старого цветного лома. Ржавые крепежи, па-

тефонные трубки, рычаги, пластины и прочий никому не нужный материал,

нынче стоил дороже серебра и лантана – легкого сплава из которого изготов-

лялись корпуса крылопланов.

– Все дело в плавильных цехах? – попытался угадать я.

Торговец покачал головой.

– Нужды мэрии? Верхушки?

Опять нет.

– Новое производство?

16 Ипритский саг – самый крупный дирижабль, построенный на материке. Во время первого полета, преодо-

лев расстояние в триста миль, по неведомой причине он потерял высоту, и потерпел крушение

Та же реакция.

– Тогда что?! – не выдержав, сдался я.

Закусив губу, торговец немного поразмыслил, а затем нахмурился и недру-

желюбно произнес:

– Шел бы ты отсюда, приезжий. Мы к вам на острова не лезем и вы к нам не

суйтесь! Понял, нет?! От вас пришлых, всегда одни неприятности.

Сверкнув недовольным взглядом, он быстро исчез в толпе, показав мне на-

последок два скрещенных пальца17.

К тому времени, когда я покинул площадь, на место недавнего штурма

прибыли блюстители. Вежливо разогнав зевак, они не торопясь, стали оказы-

вать помощь пострадавшим. Завидев стальные значки стражей, люди доволь-

но спешно потянулись к выходу.

Скользнув в переулок, я поспешил затеряться среди каменных исполинов и

направился в сторону нашего временного пристанища. Из головы никак не

выходили слова торговца. Ну, скажите мне на милость, как целый город мог

лишиться одного из главных ресурсов?

Данный вопрос порождал за собой сотню других. И чем дальше я погру-

жался в размышления, тем туманнее мне виделись ответы. Одно я знал точно

– даже этот незначительный эпизод каким-то образом связан с Хромом.

Глава 17 Серые костюмы и заветный трилистник

Пересадочный пункт взлетной поляны был до отказа забит недовольными

пассажирами. Затянувшееся ненастье парализовало сотни крылопланов, ди-

рижаблей и прочей бесполезной на сегодняшний день машинерии. Нависшие

тучи, извергая молнии, угрожали не просто закружить отчаянных пилотов, а

даже разорвать их летающую посудину вдребезги. Некоторые, правда, на

свой страх и риск, пытались упорхнуть из Желзны, не откладывая срочных

дел на завтра, но любые попытки покинуть городок по воздуху оканчивался

очередной неудачей. Слава Икару! Смертельных жертв не было, однако трав-

мы оказывались одна хлестче другой. Напряжение на взлетной поляне росло,

а метео-аракулы лишь разводили своими лапами в стороны, не зная, что отве-

тить на недовольные фырканье пилотов – мрак затуманил даже их неточные

предсказания.

– Ей, Лобинс ты зачем приспустил баллон? – взревел Луцлаф.
– Немедленно

увеличь давление, небесный сеч!

Молодой рабочий, выслушав все претензии, смахнул со лба пот и кинулся

исполнять очередные приказания циклопа.

– Не могу поверить, что все закончится именно так, - с нескрываемой гру-

стью протянул рулевой.

Луцлаф кивнул и приобнял старика.

– Все когда-нибудь заканчивается, Пирс.

Рулевой едва сдерживал слезы.

17 Знак пренебрежения, недовольства

– Это не справедливо, гигант. Как ты это не понимаешь! – он зло покосился в