– Да, сэр, - устало кивнул старик, и немного поразмыслив, добавил: – С дру-

гой стороны, они могут сойти и раньше. Ну, сами понимаете, я им не указ.

Откроют дверцы и шасть. Я что же их тогда ловить буду?

– Не умничай, старик. Отвечай, что спрашивают, - прорычал рубежник.

Возница вздохнул и состроил невинную рожицу, мол – как пожелаете, мне

без разницы.

Разочаровано махнув рукой старший перешел к следующему пассажиру.

Процедура проверки повторилась, за одним маленьким исключением – во-

просов к травнице у представителя закона было куда больше.

Когда очередь дошла до меня, я изо всех сил пытался скрыть нарастающее

волнение. Буравящий взгляд рубежника пронзил меня насквозь.

– Куда направляетесь, юный мистер?

– На Колючую глыбу, - стараясь сохранять самообладания, неуверенно

проблеял я.

Мелкие, близко посаженые глаза впились в мой наряд. Короткая куртка, ру-

баха без ворота и свободные плотные штаны - так одеваются те, кто принад-

лежит к Цеху, или имеет возможность трудиться независимо.

– Студиоз? – сделав молниеносные выводы, поинтересовался рубежник.

– Почти, - уклончиво ответил я, не сводя глаз с кранкса, который уже вклю-

чил свою ужасную машину.

Жетон погрузилась в лиловое сияние гофрированного хобота машинерии и

я впервые в жизни увидел, как работает «Сборщик информации». Пластина

жадно поглотила свет и мерно распределила его по всей площади, и вскоре

крохотные углубления, напоминающее мелкие зазубрины на лезвии кинжала,

стали входить в световые пазы, соединяясь темными нитями. Метки нанизы-

вались одна на другую. Внезапная вспышка и неведомые мне символы

превратились в знакомые слова.

Кранкс указал старшему на внутреннюю часть машинерии, где располагал-

ся увеличительный экран позволяющий прочитать столь мелкие символы.

Кривоносый рубежник задумчиво помял подбородок. Кинул короткий вз-

гляд в мою сторону и задал следующий вопрос:

– У кого вы обучались, молодой адепт?

И тут меня словно осенило. Я ведь абсолютно не знаю, какую именно ин-

формацию содержит мой поддельный жетон? Отражена ли в нем хоть часть

правды? Или сплошной обман?

Если бы я смотрел на себя со стороны, то наверняка бы заметил, насколько

стремительно побледнело мое лицо. Но рубежника, скорее всего, насторо-

жило мое замешательство.

– Вас затруднил вопрос?

Глупо улыбнувшись, я протянул ему билет до Бриге. Судя по всему, мой по-

ступок оценили по достоинству.

– Он, по-моему, не в себе, - предположил кранкс, указывая на экран.

Старший, кивнул, соглашаясь с мнением подчинённого. Его взгляд словно

прилип к монитору. Я без труда проследил, как стремительно меняется лицо

рубежника. Сначала на лбу возникли глубокие рытвины морщин, а в глазах

появилась тревога, которая мгновенно передалась мне.

– Милостивый Икар! Не повезло парню, - прошептал кранкс. Старший ниче-

го не ответил, но по выражению лица было понятно – он полностью с ним со-

гласен.

Затаив дыхание я ждал, когда меня выведут на чистую воду. Но в последний

момент, мои опасения развалились как карточный домик.

К старшему подбежало двое запыхавшихся солдат и, обернувшись, указали

куда-то на дальнюю часть площадки, туда, где несколько здоровенных сол-

дат пытались утихомирить не в меру разбушевавшегося пассажира. Тощая

высокая фигура, возвышавшаяся над другими горожанами, что-то жестику-

лировала, пытаясь объясниться перед мундирами: указывая, то на въезд в

зону досмотра, то на выезд – перегороженный огромными ежами. Рубежники

кивали соглашаясь с ним, а потом достали кандалы и, позвякивая цепями, ре-

шили больше не слушать глупых речей и перешли в наступление.

И вот началось такое! Я увидел, как долговязый оттолкнул одного из солдат

в сторону, а другого ударил нагой в грудь.

Рубежники на вышках зашевелились, свет фонарей нашел в полумраке ху-

дощавую фигуру ретивого пассажира, облаченного в твидовый костюм. К