гласами, быстро рассосалась по местным кабакам, а мы занялись приготовле-

нием к сражению.

Капитан не сомневалась - сыскари пожалуют к нам после полуночи. И полу-

чается, у нас осталось ни так уж много времени для приготовления.

Не вдаваясь в подробности своего плана, Райдер всучил мне пару кремние-

вых ружей, короткую тонкую саблю и приказал: отполировать и смазать, чем

я собственно и занимался последний час, готовясь к встрече с опытнейшими

наемниками материка.

Еще несколько месяцев назад, окажись я в подобной ситуации то безуслов-

но растерялся и наверняка совершив череду глупых и неосознанных поступ-

ков, попался бы в лапы серокожих. Так бы произошло тогда, но не сейчас. В

данную минуту я находился под властью гнева, не дававшего мне угодить в

омут жуткого страха. А чего мне было страшиться?! Наши силы неровны -

плевать! Они опытны и коварны - зато у нас преимущество, внезапность! Их

может быть больше - а на нашей стороне хитрость!

С легкостью городского стихоплета я мысленно выкрикивал лозунги нашей

будущей победы, надеясь, что в скором будущем они станут пророческими.

Случайный шорох заставил меня отвлечься. Погрязнув в паутине собствен-

ных мыслей, я чудом заметил возникшие в пустоте сумрака фигуры.

Неужели они уже здесь?!

Вскинув руку, я прицелился, затаил дыхание и приготовился обороняться,

совершенно позабыв, что мое ружье еще не заряжено.

– Стоять!
– дрожащим голосом выкрикнул я.

Тень замерла. Немного сместилась к носу корабля.

Я нервно сглотнул, пытаясь держать цель на мушке.

Страха не было вовсе - только горькое разочарование. Грезя о победе, я со-

вершенно позабыл о такой важной составляющей, как осторожность.

Тем временем, тень сделала еще один шаг назад, утонув в глубине ночи.

– Стреляю!
– предупредил я и спустил курок.

Раздался тихий щелчок, напомнивший мне о бесполезности собственных

потуг.

Как я собираюсь тягаться с настоящими убийцами, если даже не могу под-

готовить оружие к бою?!

– Опусти ружье, - знакомый голос окончательно выбил меня из колеи, и я

последовал приказу.

– Бррррр, ненавижу все, что отнимает жизнь.

Циклоп выступил на свет и устало посмотрев на лежавшие на палубе ружья,

присел на закрепленные у мачты тюки.

– Зачем вы здесь?
– стараясь проявить поменьше дружелюбие, я почти полно-

стью скопировал голос и манеру капитана.

– А разве ты не рад меня видеть?
– искренне удивился Луцлаф.

Немного растерявшись, я пожал плечами:

– Мне все равно. Просто не хочу быть свидетелем вашей очередной ссоры с

тэром Райдером.

Циклоп едва заметно улыбнулся.

– Не беспокойся, я пришел не для того чтобы трепать языком.

– И для чего же вы здесь?

– Хочу помочь, - лицо Луцлафа вмиг стало серьезным. – Те, кто явятся к вам

этой ночью, не будут вести долгих разговоров. Клянусь своим глазом, они

вообще не будут говорить. Рапиры ценят свое время и тратят его с умом. По-

верь, они могу себе это позволить. И никакие засады не спасут вас от неми-

нуемой расправы.

– И в этом состоит ваша помощь? Сказать, что мы беспомощные мрыки?! –

после слов циклопа меня охватил тревожный холодок, но я постарался не по-

казывать волнения.

– Я пришел помочь, - настойчиво повторил Луцлаф.

– Слова - это не помощь!

– Тогда дай мне оружие и позови Райдера.

Одним движением он выхватил у меня из рук ружье и бегло осмотрев, вы-

дал свой вердикт:

– С таким допотопным однострелом против материковых динтовок вы не

продержитесь и минуты.

– И что же ты предлагаешь? – послышался за моей спиной голос капитана.

– Огненный дождь, - не раздумывая, ответил циклоп.

– Преступить закон?! Ты с ума сошел!

– У тебя есть другие варианты? – поинтересовался циклоп.

***

Ночь упивалась своей властью. Крохотные звезды, спрятавшись за густыми

облаками, изредка выглядывали из рваных щелей, словно играя с нами в