тянула меня еще ближе, и я почувствовал легкое дуновение смерти. Раньше я

никогда не задумывался о подобных вещах - а вот сейчас, когда моя жизнь

повисла на волоске, любая мелочь воспринималась как особый перст судьбы.

В кромешной тьме, даже самый скудный свет становится ярче солнца: будь

то свеча или луч электрического прожектора. В моем случае на помощь при-

шел огонь догорающего факела. Ночной охотник возник прямо за моей спи-

ной, резко озарив лицо незнакомца. Узкие глаза исчезли, растворившись на

белесом лице, словно их не было совсем, и я отчетливо различил протяжные

механические щелчки. Неуклюже закрутившись на месте, он попятился на-

зад, позволив мне вырваться.

Глава 14 Игра в лакоринские прятки

Меня хватило приблизительно на десять минут. Потом ноги превратились в

ватные, и я едва добрался до следующего подъема. Упав возле огромного ва-

луна, которых на Глааге наверное было больше чем деревьев, я попытался

отдышаться. Мысль вернуться обратно на «Купер» показалось мне слишком

отчаянной, именно по этой причине я сейчас бежал вверх, а не вниз.

В городе я вроде бы оторвался от преследователя, но стоило мне остано-

виться перевести дыхания, как неподалеку послышались нарочито громкие

шаги. И я был вынужден отказаться от короткой передышки.

С исчезновением последнего дома, спряталась под валуны и мелкие канавки

нормальная дорога. Теперь мне приходилось пробираться сквозь остроконеч-

ные препятствия, чаще оглядываясь назад. Иногда силуэт преследователя

возникал в свете луны, а порой я настолько очевидно слышал чужое дыха-

ние, что сердце стыло в жилах. Охотник спешил за своей жертвой, не собира-

ясь проявлять милость.

Внезапно, рядом раздался отчетливый хруст веток, и я устремил взгляд на

цепь карликовых кустов у правого обрыва.

"Кажется, показалось".

Три глубоких вздоха. Виски пульсировали, словно дрожащая стрелка мано-

метра, и я отдавал себе отчет - мои силы на исходе. Вечно спасаться бегством

у меня просто не получится. Пять, максимум десять минут и преследователю

не надо будет стараться, он с легкостью загонит меня в угол, и тогда шансы

на спасение будут равняться нулю.

Очередной хруст прервал мои сумбурные рассуждения. На этот раз опас-

ность находилась от меня по левую руку.

"Этого не может быть! Он не способен перемещаться с такой скоростью!

Если только он ..."

Я замотал головой, пытаясь таким не хитрым способом избавиться от навяз-

чивых мыслей.

Нарастающее волнение.

Охотник где-то рядом.

Страх вынудил меня продолжать бессмысленную гонку.

Примерно через тридцать коротких вдохов, в ноги проникла ноющая боль.

Дышать стало еще тяжелее и в очередной раз споткнувшись о внезапно воз-

никшую корягу, я едва нашел в себе силы подняться.

" Необходимо отдохнуть. Иначе я не выдержу".

Стиснув зубы, мне удалось совершить еще один грандиозный по моим

меркам рывок. Добравшись до очередного остроконечного рубежа, я прива-

лился к холодной поверхности камня, почувствовав, как спину обдало жаром.

Но и теперь я нашел в себе силы обернуться и посмотреть вниз. Теряясь

между рваной поверхностью горы, там находилась ровная площадка, идеаль-

но освещенная лунным светом. Примерно на пятьдесят шагов, я смог бы

даже разглядеть небольшого зверька, появись он здесь в разгар ночи. Получа-

лось, я имел возможность смело передохнуть, дождавшись пока преследова-

тель вновь не вынырнет из темноты.

Мне посчастливилось немного успокоиться, когда сознание на короткий

миг вернуло меня в реальность, показав тощую фигуру охотника. Его плащ

распахнулся, словно занавес, продемонстрировав мне блестящий ствол дин-

товки.

Как я мог поступить так опрометчиво?! Ну, конечно же, у моего преследо-

вателя есть оружие, и он вовсе не обязательно гоняться за мной по высокого-

рью, а достаточно просто прицелиться и спустить курок.

Забыв об усталости и цепляясь руками за землю, я пополз вверх. Мышцы из