– Все? – спросил он, порываясь выйти из-за кустов. Но Ромка поймал его за руку и, встав на цыпочки, строго сказал:

– Будь осторожней. Помни, что на каждом шагу тебя подстерегает опасность.

– Перестану лифтом пользоваться. В чужой автомобиль ни за что не сяду. В темный подъезд один не войду, дождусь соседа. Не поддамся ни на какие непонятные звонки. Что еще прикажете делать или, вернее, не делать?

Ромка с укором покачал головой:

– Ты все шутишь? Между прочим, знаешь, чем на досуге занимался Шакил О’Нил, бывший центровой знаменитой американской команды «Лейкерс»? Не знаешь? Так вот, в свободное время звезда НБА на добровольных началах участвовал в полицейских рейдах. Как-то раз О’Нил собственноручно задержал торговца наркотиками! Бери с него пример, помогай нам. И потом, в твоих же интересах подключиться к нашему расследованию.

– Рад бы, но не знаю как. Ты что-нибудь можешь мне предложить?

– Я-то? – Ромка хотел попросить Олега, насколько это возможно, не спускать глаз со своего приятеля, но не успел: Лешка закашляла, предупреждая об опасности. К ним подходил Вовчик.

– Олег, Алла, вот вы где! Мы вас ждем.

– Уже идем, – отозвалась девушка. Олег подмигнул Ромке и пошел собираться.

– Я буду тебе звонить! – крикнул ему вслед юный сыщик, а когда возглавляемая Ксенией Антоновной компания покинула пляж, задумчиво посмотрел вслед стройным баскетболистам. Подозреваемый о чем-то громко рассказывал, и все весело смеялись. Ромка озабоченно нахмурил брови:

– Надо Вовчика на чем-нибудь подловить и сделать это как можно скорее.

Уйдя с пляжа, друзья снова наведались на Еловую улицу, поинтересовались у квартирантов, не появлялся ли их хозяин. Ответ был отрицательный. В пристанционном киоске Петр Иванович тоже развел руками:

– Сам тревожусь за Еремеича. И родственников у него вроде никаких поблизости нет, сестра где-то в Тюмени живет, но не поехал же он туда, никого не предупредив? Придется заявить в полицию, чтобы его объявили в розыск.

Придя домой, Ромка как неприкаянный замаячил по комнате.

– Глупец Олег. Ну и глупец. И как он не боится, что этот его так называемый друг снова подстроит ему какую-нибудь каверзу?

– А вдруг это не Вовчик? – робко спросила Лешка. – Ты не допускаешь такого варианта?

– В том-то и дело, что я не полностью уверен, что преступник – Вовчик. Иначе прямо сегодня рассказал бы обо всем Петру Ивановичу. Но других подозреваемых у нас и близко нет! Все улики только на него и указывают.

И юный сыщик снова бесцельно заходил из угла в угол. И фильм новый по телевизору смотреть отказался, и за компьютер не присел, к Сашке Ведерникову в бильярд не пошел играть, хотя это было его любимым времяпрепровождением. Все, что ему нравилось делать раньше, сейчас казалось никчемным и неинтересным. Потом его терпение лопнуло, и он позвонил Олегу.

– Как ты там?

– Жив, – отвечал Олег.

Немного позже Ромка взялся за телефон снова:

– А теперь что делаешь?

– Еду от мамы домой.

– А тренировка у тебя завтра во сколько?

– В два часа.

– Не забывай, о чем я тебя предупреждал!

Ложась спать, Ромка спохватился, не забыл ли он напомнить Олегу перед сном тщательно проверить дверные запоры, и позвонил ему еще раз, заодно пожелав спокойной ночи.

Проснувшись утром, юный сыщик первым делом опять кинулся к телефону.

– Олег, как спалось? Хорошо? А с тренировки ты прямо к нам приедешь? Ладно, будем ждать.

Катька неодобрительно покачала головой:

– Представляешь, как ты ему надоел? Хуже горькой редьки. Он уже большой, собственная мама небось так его не донимает.

И Лешка тоже с осуждением сказала:

– Не звони больше, жди, пока он сам здесь появится.

– Он мне потом спасибо скажет, что я его делом занялся. И Катькиным, между прочим, – забурчал Ромка, но приставать к Олегу больше не стал. После завтрака он снова сбегал на Еловую улицу узнать, не появился ли Еремеич, от него заглянул к Петру Ивановичу и, вернувшись, сообщил, что пропавшим стариком уже занялась полиция.

Потом он собрался снова ехать на Чистое озеро искать портсигар, но друзья его не пустили. А Артем пригрозил:

– Я свой велик разберу на части и спрячу. Пока не нашелся Еремеич, нет никакого смысла рыскать по берегу.

Обедал Ромка в этот день без всякого аппетита, что ему было совсем несвойственно. А потом заявил:

– Раз у нас нет никаких дополнительных улик, мы должны использовать фактор внезапности.

– Это как? – не поняла Лешка.

– А так. Скажем, что у нас такие улики есть! Объявим при всех, что нашли, например, на озере носовой платок, и намекнем, что знаем, чей он.