Артем сбегал в кладовку, принес оттуда несколько вязаных зимних шапок и натянул одну из них на Ромкину голову, до самого подбородка:

– Дырки для глаз прорезать – и маска готова.

Ромке идея понравилась, Лешке тоже, тем паче что одна из шапок, зеленая, тонкой вязки, прекрасно гармонировала с ее рыжеватыми волосами и по цвету подходила к футболке.

– А эта, синяя, тебе пойдет, – сказала она Катьке, но подруга решительно отвела ее руку.

– Мне это уродство ни к чему. Я сама себе маску вырежу, – фыркнула девчонка и удалилась в комнату. А когда вышла обратно, то не только Ромка с Артемом, но и Лешка обомлели от ее вида.

Катька появилась в черной блестящей водолазке и черных же, не менее блестящих брюках, сшитых из ткани, напоминающей змеиную кожу. Волосы ее скрывались под черным тюрбаном, лицо – под черной маской с узкими длинными прорезями, откуда таинственно сверкали глаза, обведенные блестящими тенями. Но все это еще куда ни шло. К Катькиной экстравагантности все давно привыкли, дело было не в одежде. Она вдруг стала гораздо выше Артема и смотрела на всех сверху вниз. Друзья перевели глаза на ее ноги. Их украшали черные туфли на толстенной платформе с высоченными каблуками.

– Ты что, на бал-маскарад собралась?! – заорал Ромка.

– Вам не нравится? – в изумлении протянула девчонка и, вытянув из кармана зеркальце, с удовольствием в него погляделась.

– А ты подумала, как по лесу на таких каблуках будешь бегать?! – не смолкал Ромка. – Иди и обувай кроссовки, иначе я с тобой никуда не пойду.

– Не буду, – уперлась Катька и надула губы. – Я эти туфли уже разносила, мне в них ходить нетрудно. А кроссовки под эти брюки не идут. Это дурной тон. Лешка, скажи ему…

Лешка не хотела обижать подругу, но в данном случае больше склонялась на сторону брата. И потому, хоть и с большим трудом, она уговорила Катьку пойти на компромисс. Отыскав свои черные спортивные туфли, Лешка попросила подругу захватить их с собой и в случае надобности переобуться. Размер ноги у них, к счастью, был одинаковый.

Смирившись в конце концов с необычным нарядом своей спутницы, Ромка схватил бинокль и убежал на холм смотреть, чем занимаются баскетболисты. Два автомобиля как раз выезжали со двора. Ксения Антоновна с Аллой помахали им вслед, о чем-то поговорили и разошлись по домам.

Между тем начинало темнеть. И хотя ждать Вовчика обратно следовало самое меньшее часа через полтора, Ромка заторопился. Лешка заблаговременно отнесла ежам под яблоню еду, позвала с собой Дика. Собаку нельзя было оставлять дома, без нее Нина Сергеевна их надолго никуда бы не отпустила.

Ромка еще раз проверил свою сумку: не забыл ли чего. И он, и Артем облачились в джинсы, чтобы не сверкать при свете фар голыми коленками, и наконец покинули дом.

А на небе собирались темные облака.

– Только бы не было дождя, – взмолился Ромка и добавил: – Луна нам тоже ни к чему.

Сначала друзья шли все вместе, а затем разделились. Артем с Лешкой свернули на старую дорогу, посмотрели вслед Ромке с Катькой и чуть не лопнули со смеху: такая это была странная парочка. На своих высоченных каблуках Катька вышагивала, словно цапля, а кругленький невысокий Ромка, как большой мячик, подскакивал рядом и пытался что-то ей втолковать. Она же снисходительно кивала в ответ и снова высоко задирала нос.

Ромка с Катькой вышли на основную дорогу и прошли метров двести в глубь леса. Катька, надо отдать ей должное, от добровольно выбранного спутника не отставала, не спотыкалась и ни на что не жаловалась.

Наконец за поворотом дороги Ромка нашел место что надо, с выбоинами и кочками, где любой автомобилист непременно снизит скорость, чтобы не повредить подвеску. На обочине весьма кстати торчал толстый пень, на котором запросто можно было уместиться вдвоем, а недалеко от него, за кустами, обнаружилось прекрасное укрытие – глубокая, незаметная яма. Юный сыщик выложил на пенек пистолет, фонарик, клубок, натянул поперек дороги нитку и позвонил Лешке с Артемом:

– Ну и как, хорошее выбрали место?

– Отличное, – ответил Артем.

– Мы тоже. Рыбку с краской вынуть не забудьте, чтоб под рукой была.

– Все вынули, все сделали, – заверил друг Ромку.

Катька переложила пистолет с краской на траву и уселась на пенек прилаживать на себя тюрбан с маской. Делала она это с таким усердием, так старательно, будто находилась не в лесу, а на театральной сцене, занавес которой вот-вот раздвинется и она предстанет перед полным зрительным залом.