А сумерки вскоре сменились ночной чернотой. Ромка натянул на голову шапку с прорезями и уселся рядом с Катькой. Подумав, вынул из сумки бумагу с ручкой.

– На, будешь записывать все номера и марки машин.

Чтобы заглушить собственное волнение, Ромка то вставал, то садился, то незаметно выглядывал на дорогу. И наконец за поворотом зарокотал автомобильный двигатель. Темноту разрезал свет фар.

Юный сыщик вскочил с пенька и, слившись с деревом, замер. Подействует их нитка или нет? И нитка подействовала! Автомобиль – а то был новенький «Пежо» светлого цвета – застыл как по заказу в нескольких метрах от непонятной преграды. Из автомобиля выбрался здоровенный пузатый немолодой мужик в светлых брюках и решительно зашагал вперед, а в салоне машины осталась женщина. Ромка тут же оборвал нитку, чтобы мужик ее не заметил, сел назад и поскорее уехал.

И вдруг из салона раздался истошный крик:

– Лева, ложись!

Здоровенный бугай как стоял, так и рухнул на землю, вжав голову в плечи и закрыв ее обеими руками. В первый момент Ромке стало жалко светлые штаны мужика, а потом он чрезвычайно удивился: что случилось, с чего бы этой тетке так орать? Ромка обернулся и понял: орать было с чего.

На пеньке, вытянувшись во весь рост и благодаря каблукам сравнявшись с высокой елкой, стояла Катька в черной маске. Зловещие блики от света фар метались по ее змеиным брюкам и тюрбану, но особенным блеском отличался огромный черный пистолет, который Ромкина партнерша крепко сжимала в вытянутых руках. Не зная, что он игрушечный, ни за что не подумаешь.

Ромка на цыпочках зашел за деревья, подкрался к Катьке со стороны леса, схватил ее за щиколотку и прошипел:

– Слезай немедленно и прячься, это не он.

И в этот самый миг мимо них промчался мотоцикл, еще ярче высветив Катьку с пистолетом. Но и сами мотоциклисты попали под свет фар «Пежо», и Катька хорошо их разглядела. За рулем сидел небритый мужчина в старом шлеме, за его спиной притулился какой-то малолетний оборванец. Соскакивая с пня, Катька успела заметить хлястик с пуговицей на спине его куртки. Такое затрапезное тряпье носила тетка Райка, живущая по соседству с ними в Воронеже. Сплетница, каких мало, Катька терпеть ее не могла.

– Местные рокеры, – хмыкнул Ромка и разозлился на Катьку еще больше. Пока этот хмырь из «Пежо» валяется тут из-за ее глупости, настоящий преступник может точно так же, как эти мотоциклисты, проехать мимо, и вся их затея окажется напрасной. Чтобы этого не случилось, он отбежал назад метров на десять и растянул нитку там. А пока он ее цеплял, мужик осторожно забрался в свою тачку, зачем-то развернулся и поехал назад. И… застыл перед новым препятствием. Ромка со вздохом оборвал нитку и спрятался за дерево. Но мужик не уехал, а заглушил мотор. Тишина повисла над лесом.

– Димок, давай без базара, твоя взяла, – спустя минуту раздался бас из приоткрытого окна «Пежо».

Ромка все понял. Скорее всего, бугай принял их засаду за козни соперника, смирился со своим поражением и теперь, очевидно, ждал ответа от своего врага. Желая поскорее избавиться от неожиданного пленника, юный сыщик приставил ладони ко рту и хрипло прокричал:

– Давно пора, в натуре. Канай отсюда!

И мужик послушался. «Пежо» сорвался с места и спустя мгновение исчез за поворотом. Ромка облегченно вздохнул, а Катька была в полном восторге.

– Кому рассказать, не поверят! Здорово мы их напугали! А ты говорил, что я зря так оделась.

– Вот именно, что зря, – накинулся на нее Ромка и отобрал пистолет. – А если бы в это самое время мимо нас Вовчик проехал? Ну вот что. Ты будешь только нитки привязывать и номера записывать, все остальное я беру на себя. И если что, прыгай в яму. А если снова не послушаешься, никогда никуда тебя с собой не возьму.

Следующим был старенький дребезжащий «Москвич» – почти музейная редкость. «Москвич» тоже остановился перед непонятной преградой, из него вышел маленький, ниже Ромки, толстячок, щурясь, прошел несколько шагов вперед, ничего не увидел, так как Катька вовремя сдернула нитку, вернулся обратно и уехал.

– А этого записывать? – спросила Катька.

Ромка кивнул:

– Всех записывай, потом разберемся.

Примерно через полчаса на дороге появилась старая «семерка». В ней находилась целая семья: впереди сидели отец с матерью, сзади – двое мальчишек. Автомобиль приостановился, отец хотел было выйти, но дети, подскочив на сиденье, объяснили ему, что к чему, и «жигуленок» тронулся с места.

– Знают эти штучки, – сказал Ромка.

– А их записывать?

– Я же сказал, пиши всех. Мало ли что.

И снова стало темно и тихо. Потом несколько автомобилей пронеслись в обратную сторону. Один раз через дорогу кто-то прошмыгнул, Ромка посветил фонариком, но никого не увидел.

– Наверное, заяц, – сказал он.

И вот тут-то появился еще один старый «Москвич» и тоже как вкопанный остановился. Из него выскочил парень, высоченный, как Вовчик, и точно такой же комплекции. Только низ его лица закрывала борода, верх – большие затемненные очки, волосы – кепка. Вне всякого сомнения, то была бутафория.