Катька дернула нитку, а она оказалась прочной и почему-то сразу не оторвалась. И вдруг из-за туч совершенно некстати выплыла огромная желтая луна, и в лесу стало совсем светло. Бородач увидел Катьку и в два прыжка оказался рядом с ней. Катька, заорав, помчалась в лес, парень, невнятно буркнув какое-то ругательство, за ней. Ромка бросился подруге на выручку, подбежал к парню сзади и разрядил в него чуть ли не весь пистолет. Штемпельная краска потекла по светлой рубашке и шее. Бородач развернулся и кинулся на Ромку. Юный сыщик выхватил из кармана горсть молотого табака, но парень был таким высоким, что едкий порошок попал ему не в глаза, а в грудь и не причинил никакого вреда.

– Ааа! – завизжала Катька из глубины леса так, как будто ее режут. Парень обернулся, Ромка всадил ему в шею еще краски и юркнул в яму. Спустя мгновение к нему присоединилась Катька. Луна, к счастью, скрылась за тучку, и парню ничего не осталось делать, как вернуться к своей машине.

– Опомнился, – высунувшись из ямы, сказал Ромка. – А если бы мы были настоящими бандитами, то сейчас увели бы его тачку, и все дела.

– Как ты думаешь, это был Вовчик? – выбираясь наверх, спросила Катька. – Лично я не смогла его как следует рассмотреть.

– Я тоже не смог, но думаю, что он. И знаешь почему? Потому что он не проронил толком ни одного слова. Боялся, наверное, что мы узнаем его по голосу.

– Ромка, а что, если он нас узнал и хотел убить? – ужаснулась Катька.

– Ну так и что? Ему же это не удалось, зато я его капитально облил, до завтра он точно не отмоется. Ты его номер записала?

Катька кивнула:

– А будем снова привязывать нитку?

Ромка посмотрел на часы. Шел второй час ночи. Он позвонил Артему и похвастался:

– Нам кое-кто попался. А у вас как?

– У нас тихо. Одна семья только и проехала, мы записали номер машины.

Вскоре Катька заскучала, сняла с себя тюрбан с маской, потрясла волосами и громко зевнула.

– Ромка, я спать хочу. Мы скоро домой пойдем? Ведь уже облили кого надо, чего еще ждать?

– А вдруг все-таки то был не Вовчик? – засомневался Ромка. – Давай еще хотя бы минут двадцать посидим и тогда пойдем.

А из-за поворота появилась еще одна машина. В отличие от других, она лишь притормозила перед ниткой и вместо того, чтобы остановиться, поехала дальше. Из-за темноты в салоне понять, кто сидит за рулем, было нельзя. Катька вскочила с пенька, чтобы разглядеть хотя бы номер машины, и тут случилось то, что уже давно должно было случиться. Модница зацепилась каблуком за какой-то корень и с высоты своих каблучищ грохнулась на землю. Тогда, недолго думая, Ромка нагнал автомобиль, сунул в боковое окно руку с пистолетом и взбрызнул в салон остатки краски. Водителем оказалась женщина. Она громко ахнула и прибавила скорость. Все это длилось считаные секунды, и машина исчезла, словно ее и не было.

Издавая громкие стоны, Катька поднялась с земли и наконец переобулась. А потом, вспомнив о своих обязанностях, взяла ручку с бумажкой:

– Рома, а что это была за тачка?

– «Фольксваген Джетта» или же девяносто девятая «Лада», цвет темно-синий или темно-зеленый.

– Понятно. А ты номер запомнил? Я не успела посмотреть.

– Я тоже. Ну и ладно, – махнул рукой Ромка. – Мне кажется, зря я эту тетку обрызгал. Подумает теперь, что я какой-нибудь хулиган. Она же никогда не узнает, что мы действовали в благих целях.

– Еще в полицию заявит, – испугалась Катька. – Пошли отсюда.

– Пошли. Все равно скоро рассветет.

Ромка позвонил Артему, и друзья встретились на перекрестке. Ромка предъявил сестре маленький клубочек.

– Лешк, видишь, почти весь твой свитер сгодился, ничего не осталось.

– Такой хороший был свитер, – вздохнула Лешка.

– Твоя жертва не была напрасной! – патетически воскликнул брат.

– Так вы что, засекли Вовчика?

– А ты думала! – И Ромка с Катькой, перебивая друг друга, рассказали Лешке с Артемом про странного бородатого парня в кепке и очках, который гонялся за ними по всему лесу.

– Непонятно, зачем он цеплял бороду, – пожал плечами юный сыщик. – Все равно мы его по росту узнали.

– А на какой он был тачке?

– На старом-престаром «Москвиче». Ясно, что взял у кого-то или угнал.

– Но зачем Володьке, если это был он, гоняться за вами по лесу? – удивился Артем. – Сидел бы себе тихо, не высовываясь и не демонстрируя свои габариты.

– Мы подумали, что он хочет нас убить! – воскликнула Катька.

Артем недоверчиво покачал головой:

– Это уж слишком.

– Всяко может быть, – не согласился с другом Ромка. – Впрочем, он мог не узнать Катьку в ее прикиде и просто-напросто на нее разозлиться. Но я хорошенько облил его своей красочкой, до тренировки точно не отмоется. Так что немного поспим и двинем в Москву его разглядывать. Ну, а вы что там делали? Небось со скуки дохли? – с сочувствием спросил юный сыщик.

Артем пожал плечами, промолчала и Лешка. Да и что было говорить? Как они тоже нашли у дороги пенек и, сидя на нем, вспоминали всякие истории из своего детства, а то и просто молчали, порой забывая, зачем сюда пришли, пока Ромка не напоминал им об этом своими звонками. И как из-за тучи выглянула огромная золотая луна, и все вокруг таинственно засветилось, а лес стал похож на сказку, и Лешке вспомнилась песенка про лунного кота, а Артем сказал, что на луне живет совсем даже не кот, а заяц и, по утверждению древних китайцев, толчет из волшебного гриба эликсир бессмертия. А когда луна ушла, то Лешке показалось, что вдали загудел автомобиль. Схватив рыбку с краской, она встала на пенек, поднялась на цыпочки, оступилась и чуть было не свалилась, но Артем так бережно подхватил ее на руки, что от его прикосновения у нее закружилась голова, а Дик залаял, потому что пес очень не любил, когда дотрагивались до его хозяйки. Но если бы обо всем этом и можно было рассказать, то Ромка все равно бы ничего не понял. Катька бы – да, а он – нет, хоть Катька и была младше Ромки. Наверное, потому, что девчонки взрослеют быстрей мальчишек.