— Ладно, так и сделаем, — последовал ответ, после чего Ципко повесил трубку и прекратил разговор.

Глеб оглядел улицу и из пяти припаркованных на улице машин недалеко от здания милиции, лишь в одной, сером «жигуленке» шестой модели, заметил трех человек.

«Вот это да, — произнес он про себя, недобро улыбнувшись, — значит, я не один здесь пасусь. У меня есть конкуренты по одному и тому же делу».

Однако ситуация складывалась так, что было не до смеха. Глеб понимал, что нужно что-то предпринять. Необходимо предупредить Потапова о нависшей над ним опасности. Позвонить Сергею он не мог, у того не было телефона. Подобрать его на машине прямо у милиции тоже рискованно: во-первых, он нарушил бы приказ Сергея не выдавать себя, а во-вторых, за Потаповым следили, и это могло насторожить киллеров.

К тому же если Сергея в подъезде дома ждал стрелок, то лучше бы Глебу появиться там раньше, чем Сергею. Несколько секунд Глеб размышлял. Приняв решение, он завел машину и, вырулив с места парковки, помчался по улице.

К первому подъезду дома номер восемнадцать на Саперной улице подошел высокий мужчина, одетый во все черное. На нем была кожаная куртка, джинсы, на голове — вязаная шапочка. Мужчина бросил взгляд по сторонам и вошел в подъезд. Он прикинул, что квартира двадцать один находится на шестом этаже и, погрузившись в лифт, нажал кнопку девятого.

Когда лифт тронулся с места, мужчина расстегнул куртку и вынул из-за пояса джинсов пистолет. Из левого кармана куртки достал глушитель и, пока лифт медленно двигался вверх, быстрыми уверенными движениями навинтил его на ствол пистолета. Когда лифт остановился на девятом этаже, мужчина засунул пистолет обратно за пояс джинсов и застегнул куртку.

Выйдя на лестничную площадку, он стал медленно спускаться вниз. Его целью была лестничная клетка между шестым и седьмым этажами. Именно там киллер собирался дожидаться «заказанного» клиента, который жил на шестом этаже в квартире двадцать один и должен был появиться, по имеющейся у киллера информации, достаточно скоро.

Киллер уже спустился на седьмой этаж и прошел несколько ступенек по следующему лестничному маршу, как вдруг остановился, словно вкопанный. Рука его непроизвольно нырнула под куртку. Он выхватил пистолет.

Внимание его привлек человек, лежащий в углу. Киллер уже вскинул пистолет, но в следующее мгновение человек зашевелился, издав при этом сопящие и хрюкающие звуки.

Убийца облегченно вздохнул и ухмыльнулся. Лежащий, видимо, был бомжом, решившим согреться в этот холодный октябрьский вечер, забравшись в подъезд жилого дома.

Киллер опустил пистолет и, прошагав по ступенькам, оказался на лестничной площадке. Ожидание клиента в компании бомжа, то бишь свидетеля, совершенно не входило в планы киллера.

«Хотя из этого пьяницы свидетель, можно сказать, никакой, да к тому же здесь темно, и моего лица не видно, но даже такой свидетель мне не нужен. Придется, видимо, замочить его», — решил киллер.

— Не обижайся, браток, все лучше от пули киллера, чем зимой от мороза подохнуть, — произнес убийца.

В это время бомж завозился, что-то пролепетав заплетающимся языком, и уставился на стоящего перед ним киллера.

— Мужик, — произнес он хриплым голосом, — у тебя курить что-нибудь есть?

— Найдется, — усмехнувшись, ответил киллер. — Сейчас я тебе дам огоньку.

Он поднял пистолет, направив дуло в сторону лежащего. Но в следующую секунду произошло нечто, на первый взгляд необъяснимое.

Выстрела не последовало, поскольку бомж резким движением ноги вышиб пистолет. Отлетев в сторону, он упал на лестничный марш и заскользил вниз. Бомж резким рывком вскочил на ноги, выкинув вперед руку, в которой был зажат такой же, как у киллера, пистолет с глушителем.

— Только дернись, — прошептал нападающий, — и уборщица будет долго соскребывать твои мозги со стены и пола.

Киллер и не думал дергаться. Как опытный человек, он понимал, что перед ним находится профессионал не ниже его класса, а скорее, гораздо выше.

— Быстро развернись лицом к стене, — тихим голосом проговорил нападающий.

Киллер повиновался и, упершись руками в стену, широко расставил ноги. Ловкие, жесткие руки бесцеремонно прошарили по всему его телу, и через несколько секунд из его карманов были извлечены выкидной нож и бумажник.

— Можешь повернуться. Как тебя зовут? — спросил «бомж» у киллера.

— Зови меня Вася, — ответил тот, усмехнувшись.

— Так вот что, Вася, — сказал «бомж», — у тебя, козла, есть только один шанс остаться в живых: отвечать правдиво на мои вопросы.

Слабый лунный свет, пробиваясь сквозь оконное стекло, освещал лицо «бомжа». Киллер взглянул на него и понял, что шансов остаться в живых у него почти нет. Во взгляде этого человека было нечто особенное. Это был взгляд змеи, приготовившейся броситься на свою жертву. Киллер понял, что он живет, пока говорит.