В замке друга Ленора мы гостили уже третий день. Мне его хозяин сразу не понравился. Мужчина лет сорока - сорока пяти с чёрными с проседью волосами казался мне высокомернее моего рыцаря. Я уж думал, что выше моего сеньора нос никто задрать не может, а тут на тебе. Оказалось, может. К тому же, этот человек вечно ходил какой-то хмурый, замкнутый и говорил только с Ленором, постоянно косясь на меня. Мне от его взгляда становилось не по себе, но о своих чувствах я не говорил даже Шону, не говоря уж о рыцаре или эльфе. Эльф, кстати, тоже пока меня сторонился, хоть мы и похихикивали вместе над образами, которые кидали почти каждые десять минут.

Я откровенно скучал. Рыцарь где-то бегал и ожидал, пока с ним не свяжется кто-то больно важный, совершенно позабыв про меня, Шон, отошёл от созерцания странной жижи во рву и каждый раз проходил мимо, закрывая глаза, ползал по окрестностям собирая редкие травы и корешки. Сначала я проводил всё свободное время в конюшне, потому что за моим Тайфуном никто не мог ухаживать. И не в силу того, что рук не хватало. Просто мой конь принципиально никого к себе не подпускал. А потом, как понял, что Натан - друг, эльфа стало невозможным вытащить оттуда, а мне не имело смысла там появляться. Вот и бродил я без дела, заглядывая во все коридоры и комнаты. Казалось, что этот дом я уже выучил наизусть.

Радовало то, что, чуть ли не поселившись в конюшне, у Натаниэля пропала эта странная грусть из глаз. Сначала он, правда, боязливо косился на меня, опасаясь, что я могу в любую минуту выгнать из конюшни, но... я бы такого ни за что не сделал! Отнимать у моего нового друга - а я, надеюсь, мы уже успели в некоторой мере подружиться - единственную радость я не хотел. И не имел никакого права! Да, он мой вассал, да, я эгтар и имею право делать с ним всё, что моей душе угодно, но хотелось почему-то, чтобы Натан забыл всё плохое и вспоминал только хорошее. Может, когда-нибудь, он и расскажет мне о себе, но пока я не торопил его. Он, наверное, сейчас только на Шона и не косился. Маг и вправду умел располагать к себе и своей улыбкой прогонять все плохие мысли. Вот уж кто-кто, а наш чародей умел держать в голове только хорошее, напрочь забывая о плохом. Правда, покоя не давала ему странная жидкость во рве вокруг дома.

Замок догорал.

Хотя, назвать ЭТО строение сумасшедшего архитектора замком мог только такой человек, как его хозяин. Ничего такого общего с замками, просто огромный дом со рвом вокруг и подвесным мостом. Не понял, правда, что за тёмно-бурая муть была вместо воды во рве, но Шона тревожить не хотел.

В общем, замком это место, в котором мы прожили добрую неделю, у меня лично язык называть не поворачивался. Но была некоторая капелька жалости - ведь в этом месте мы провели часть нашего путешествия. Вздохнув, бросил прощальный взгляд на догорающие руины. В первые несколько часов пожара был жуткий вой, визг, крики, с грохотом падали вниз балки, обвалилась крыша. Сейчас же этот, с позволения будет сказать, замок представлял из себя жалкую картину. Второй и третий этажи, которые были сделаны из дерева, уже обвалились вовнутрь первого, поднимая тучу пепла, искр, и огонь, не добравшийся ещё до первых этажей, загорелся ярче. Ещё раз вздохнув, я повернулся к остальным. Натаниэль что-то с оживлением втирал моему рыцарю и магу, махая руками и то повышая, то понижая голос. А иногда даже срывался на фальцет. Шон бросил на меня умоляющий взгляд, мол, утихомирь ты своего вассала, достал жуть как, сил уже нету, ну или дай задание ему какое, чтоб свалил и не мозолил глаза. Я лишь развёл руками, а чародей закатил глаза. Мы оба понимали, что утихомирить неугомонного эльфа не получится ни у меня, ни у него, ни даже у Ленора.

Ночью, собираясь встать, чтобы сбегать на кухню и попить водички, обо что-то в коридоре споткнулся, тихим шёпотом оповестив пространство вокруг о моём мнение к не пойми чему под ногами. Налетел на стену, что-то там сдвинул и упал в чёрный зев потайного хода. Весело, ничего не скажешь. Кромешная тьма, ночь на дворе, и мальчик, собирающийся найти кухню через потайной ход. Нет, ну а вы что думали? Что я просто пройду мимо такой возможности? Нет уж, дудки!

Ну и почему тайные ходы всегда такие грязные и пыльные? Хотя, сколько я на своём веку повидал их? Ноль. Этот был первым. Поэтому, пока что судить не могу - слишком мало данных. Но всё равно, можно же нанять какую-нибудь тайную старушку, чтобы та чистила тайные ходы? Намного приятнее, между прочим, ходить по чистому коридору. Моя ночная - она же и единственная - рубаха уже вся была в пыли и паутине. Я шарахнулся в сторону, увидев скелет, и весь перемазался в какой-то слизи. Ладно, ничего, всё равно самому стирать.

Поплутав по коридору где-то час, наткнулся на какие-то две дырки в стене. Гы-гы, у них что, ремонт тут? Оказалось, не ремонт. Это были специальные отверстия, чтобы подсматривать за тем, кто живёт в комнате. Меня доконало то, что жил в этой комнате мой рыцарь. Без задней мысли прислонился к более-менее чистой стене, пытаясь расслушать, о чём это там говорил мой сеньор. Он держал в руках какую-то круглую штуку и с кем-то оживлённо спорил. Ого, у моего рыцаря есть амулет связи!

– ...он нормально тренируется. Только маг его отвлекает и хочет к себе переманить.

– Ничего, он вполне способен одновременно обучаться и с тобой, и с волшебником. И не прогоняй Шона, вам лишняя защита не помешает. Сам же знаешь, что сейчас в стране твориться.

– А с эльфом что делать?

– Оставь. У меня есть кое-какие мысли на его счёт. У них как раз кое-кто недавно пропал, а по описанию пропавший и ваш найдёныщ очень похожи. К тому же, нам нужен мир со степями, а не война.