Меня понесло прямо вперёд ногами, в жалкой грязной рубашке, но зато с сияющей улыбкой будущего богача. Рыцарь перехватил меня, охнул от такой нагрузки - угу, шесть золотых штукенций весом в несколько килограмм каждая, плюс ещё мой вес!
– но понёс дальше.

Вот, собственно, мы и оказались у руин догорающего "замка". Лошадей успел вывести Натаниэль, который сразу почувствовал что-то неладное. Теперь в седельных сумках Тайфуна лежал мои золотые драгоценности. Половина одежды осталась в комнатах. На мне была рубаха, на Леноре - рубаха, штаны, один сапог и меч с кинжалом на поясе. Доспехи были навешаны на Росинку. Натаниэль как был в своём камзоле, так в нём и остался. А Шон расхаживал в своём любимом чёрном балахоне. Рыцарь и чародей хотели о чём-то поговорить, но им не давал и слова сказать мой телохранитель, упрекая за то, что все они более-менее одеты, а я в одной рубашке могу ночью и простудиться. Ох, ещё одна мамочка на мою голову в нашем отряде.

Как только мы подальше углубились в лес, я, махнув на всех их рукой, вынул одно из одеял, постелил попону Тайфуна на земле и, завернувшись в шерстяное одеяльце, рухнул спать. Всё-таки половину ночи пробродил по замку.

Но сон, как на зло, не шёл. В голову лезли разные мысли. Скорее всего, Ленор переговаривался с кем-то там по амулету связи насчёт меня. Ведь он меня тренирует, и мне предлагал Шон стать его учеником. И эльф у меня тоже. Получается, что он не просто так меня взял. Нет, я подозревал, конечно, что он искал себе выгоду, но... получается, что его кто-то нанял, чтобы он меня нашёл и тренировал. Ну и кому это надобно? Отцу? Однозначно нет. А кто ещё меня так близко знал? Ну уж точно не трактирщик. И не библиотекарь, у которого я на выходные книги брал. Но кто тогда?..

Встал, завернулся в одеяло и потопал к Шону, который уже сам собирался спать. Увидев моё перекошенное лицо, никаких вопросов задавать не стал, просто сказал говорить. Ну, я ему всё и рассказал, от начала и до конца.

– У твоего отца какой цвет волос?
– вдруг спросил маг.

– М, вроде у него чёрные. Точно не помню, меня почти сразу за дверь выгнали. Но что тёмные, помню точно.

– А у твоей матери?

– Русые, если не ошибаюсь.

– А Кристофером тебя в честь отца назвали, да?

– Ну да, а что?

– Нет-нет, ничего, - чародей замахал руками.

Ну и к чему эти странные вопросы? Разве что... Демон, глаза уже слипаются. Стоило поговорить с магом, так сразу спать захотелось. Шон, видя мои потуги разлепить глаза, усмехнулся и, подняв на руки, понёс к моей попоне. Похоже, норму по ношению меня на руках сегодня мы перевыполнили.

Интерлюдия третья

Когда дела идут хорошо, что-то должно случиться в самом ближайшем будущем.

С. Е. Лец

– Этого просто не может быть!
– по кабинету туда-сюда, изредка выкрикивая подобные фразы, метался человек.

Он вернулся всего несколько часов назад и, узнав новости, даже не успел переодеться с дороги. Грязь сыпалась с его дорожных сапог на дорогущий ковёр, хозяин кабинета кривился, но молчал. Что поделать, он и сам, когда услышал новости, был не в самом лучше расположении духа. Да и времени успокоиться у него было больше. А вот гостю, похоже, даже отдохнуть нормально не дадут. Приехал, и снова пора в путь.

– Но как? Как?!
– в последний раз выкрикнул гость, останавливаясь и начиная делать глубокие вдохи-выдохи.

Сейчас на кону стояла вся империя. Они, зная о скорой смерти императора, даже не подозревали, что у того есть внебрачный сын. И что этого мальчишку признает и даст ему титул кронпринца правитель. Как такое возможно? С другой стороны, старик, похоже, подозревал, что после его смерти начнётся гражданская война. Да, тогда империя станет уязвимой для вторжения из вне. И всё равно, власть была так близко - только руку протяни.

Они сумели отыскать того, кто знал имя мальчишки. Император не стал говорить, кто является наследником. Сказал лишь, что сейчас его сын учится, чтобы стать достойным своего титула. Но тот, кто знал мальчишку, сбежал, уничтожив за собой один из алтарей. Теперь опять придётся искать хорошую точку, вытаскивать Великого из сна, опять заряжать камень энергией... Демон, сколько же они потратят на это времени?

– Император так и не узнал?
– спросил хозяин кабинета, закидывая ногу на ногу.

– Нет. Пока что всё в полном порядке. И да, нам удалось узнать, в какой компании ошивается рыцарь. С ним путешествует какой-то мальчишка. Мы его проверяли, аура никак не сходится с императорской и...

– Не факт. Я слышал, что у них в отряде маг.

– Не маг, а колдун. Если бы он был зарегистрированным, мы быстро нашли бы его по нашему архиву. Скорее всего наняли колдунишку подешевле.

– Ты узнал, куда они направляются?

– В сторону южного Халифата. Похоже, рыцарь надумал спасти принцессу.