Его колотило. Ему было непонятно, почему вдруг он возомнил себя взрослым. Он мал, ещё слишком мал. И ни на что не способен. Из глаз полились слёзы, он зарылся лицом в подушку.

– Ты собираешься всю ночь плакать?
– раздался женский голос от дверей.

Натан приподнял голову. У дверей стояла эльфа с такими же русыми волосами и синими очами. Она, насмешливо склонив голову, разглядывала красные глаза своего брата.

– Л-лариэль?
– дрожащим голосом спросил юноша, вытирая лицо рукавом роскошного камзола.
– Сестра моя, что вы здесь забыли?

– Хватит, Нат, - улыбнулась она.
– Здесь тебе ни церемония, ни отцовский кабинет. Поэтому, оставь ты эти штучки. Я же твоя сестра.

– Лари!
– Натан резко встал и упал в объятья сестры, продолжая рыдать уже там.

– Ну-ну, перестань. Он чем-то обидел тебя?

– Я сам виноват. Стал с ним спорить...

– А вот этого не нужно. И ты, и я, и половина Совета прекрасно знают, что война нам совершенно не нужна. Уж не понимаю, с чего отец вдруг захотел её объявить. Может, славы захотелось на старости лет?
– усмехнулась эльфа, приподнимая лицо кронпринца за подбородок.

– Лар, я сам виноват, - убирая руки сестры, возразил он.
– Отец сразу дал понять, что не нужно спорить, а я влез. Не знаю, какая муха меня укусила.

– Никакая муха тебя не кусала, братец! И хватит уже вести себя, словно имперская леди. Ты уже взрослый, пора бы и на советах слово держать. Долго ты ещё под моими юбками будешь прятаться?

– Л-ла-лариэль!
– юноша начал быстро краснеть.
– Я... я никогда!

– Братец, - улыбнувшись, Лари щёлкнула его по носу, - ты прекрасно понимаешь, что я образно. Ты ведь действительно прячешься за слабым полом! Сначала за матерью, потом за мной. А потом что, за женой будешь прятаться?

– Лар, пойми ты. Ну не могу я! Я не Владыка! И никогда не смогу им стать, - уже тише добавил он.

– Сможешь, - настойчиво сказала принцесса.
– Просто нужно верить в себя!

– Я не способен даже на это!
– вскинул голову мальчишка.

– Вот, видишь! У тебя получается!

– Что получается?
– осторожно поинтересовался он.

– Ты только что поспорил со мной.

– Я могу спорить с тобой, потому что знаю, что ты - это ты, моя сестра, принцесса Лариэль. Будь на твоём месте отец, я бы только голову ниже наклонил, - хмыкнул Натан.

– Нат, кончай, а?
– покачала головой девушка.
– Я старше тебя всего на два десятка лет, а такое ощущение, что на все двести. Так, иди, умывайся, переодевайся. Мы идём на бал!

– Н-но...

– Никаких но!
– Лариэль резко развернулась и хлопнула дверью перед носом эльфа, показывая тем самым, что варианта "я не пойду" в природе не существует.

– Ох, принц Натан, мы вас так редко видим!
– передразнил какую-то особу Натан, спрыгивая с дерева.
– Почему же вы так редко ходите на балы? Почему-почему, из-за тебя, дура!

Отряхнувшись, эльф повернулся к той стороне, в которой находился дворец, показал язык и плюнул себе под ноги.

– Ох, принц Натан, я уронила свой веер!
– опять начал гримасничать кронпринц, подражая тоненькому голоску.
– Принц Натан, куда это вы? Ой, а давайте потанцуем? А вы уже слышали о решении наших родителей? Как вы думаете, может свадебное платье лучше сделать розовым? Или лучше алым? Хотя нет, кричащие тона в моде у людей, не так ли, принц Натан?

– О, я прекрасно понимаю вас! Вы тоже не любитель имперской моды, да? Тогда платье будет зелёным. Ах, нет, так не пойдёт. Это будет подражание лесным эльфам, - продолжил копировать свою будущую невесту наследник, идя по лесной тропинке.
– Ох, вы несомненно правы, лучше песочные тона, в память о наших предках. Ой, а вы знаете эту особу, она такая красивая... фу, какие туфли, совершенно никакого вкуса. У вас, кстати, принц Натан, тоже его нету. Зачем одевать серую рубаху к бежевому камзолу? Ну, ничего, как только мы будем жить вместе, я всерьёз возьмусь за ваш гардероб!

Он вдруг резко остановился, замерев и вглядываясь в ночную темень вокруг. Решение пришло к нему неожиданно, он не хотел, чтобы его кто-то заметил. Второй раз удрать из дворца не получилось бы. А тут такой случай!

– За чей гардероб нужно взяться, так это за гардероб леди Нинраэлиль, - хихикнул кто-то из кустов.

– Лариэль, что ты здесь делаешь?
– удивился кронпринц.

Натан жутко перепугался, понимая, что сестра как-то сумела выследить его.