— Тебя долго не было, — заметила Элен, привольно развалившись на мате и глядя затуманенным взором в потолок.

— Ты бы оделась, — посоветовал я, натягивая штаны. — А то…

— Я тебе не нравлюсь? — мгновенно отреагировала Элен, подняв голову и испытующе глядя на меня. — Тебя не радует вид моего тела?

— При чем здесь это?! — удивился я столь однобокой интерпретации своего совета. Ну в самом деле: батареи в этой комнате отсутствовали — Элен так распорядилась, — кроме того, здесь постоянно было раскрыто окно. Для создания максимальной свежести. У них, львиц светских то бишь, свои причуды. — Ты просто великолепна, звезда очей моих! И сама прекрасно это знаешь. Но ты раздета, после душа, а здесь холодно. Надо беречь себя…

— Это полезно, — отвергла мою заботу Элен и поделилась ценным наблюдением:

— Холод — друг женщины. В тепле мясо быстрее разлагается.

— Ты не спрашиваешь, где я был целый год, — навязчиво напомнил я — задело вдруг, что дама не торопится проявлять вполне естественный интерес к моей загадочной персоне. — Куда я исчез так внезапно и вообще…

— Я думала — тебя убили, — ровным тоном произнесла Элен, рассматривая ногти. — Твоя другая женщина лучше меня?

— С чего ты взяла, что у меня есть другая женщина? — поинтересовался я, опустив фразу насчет моего предполагаемого убийства. Если бы кто другой так сказал, я бы ему ответил что-нибудь типа «все так думали!». Но Элен — особый случай. Созданный ею вокруг моего неказистого типажа ореол таинственности и значимости предполагает, что меня в любую минуту могут убить, вывезти в брюхе транспортного самолета в другую страну и так далее. Шпион я.

— Ты был год без меня, — констатировала Элен, вставая с мата и с хрустом потягиваясь. — Вне меня ты был. Такому зверенышу, как ты, без женщины не прожить и месяц. Так что… Или ты в тюрьме сидел? Если в тюрьме — тогда другое дело. Там, говорят, некоторые мужики педрилками становятся. И остальные их в попку делают. Но у тебя попка твердая, так что ты вряд ли подойдешь на такую роль. А сам, наверно, можешь, да? Делал кого-нибудь в попку?

— Господи, что за чушь вы несете, миледи! — возмутился я. — Откуда что берется? А на вид вполне приличная дама, из хорошей семьи… Вынужден вас разочаровать, мадам: не был я в тюрьме. Я целый год провел в респектабельном обществе, в окружении милых дам и не менее милых молодых людей. И никто там, как вы изволили выразиться, друг друга не «делал в попку».

— Значит, была у тебя женщина, — с каким-то злорадством заключила Элен. — И она, разумеется, моложе меня. Симпатичнее… А?

— Ну естественно — у меня была женщина, — не стал отпираться я, глядя, как вокруг сосков прекрасной дамы медленно выступают пупырышки от холода. — Но ей, можешь мне поверить, далеко до тебя. Она твоего возраста, весь день работает — даже на машину и квартиру заработала себе, — мужа последнего вытурила за пьянство… Она милая и пригожая, я по-своему ее люблю… — При этих словах взгляд голой леди стал суровым — я тотчас же поправился:

— Но все это время я вспоминал о тебе. Обниму ее, закрою глаза и представляю — это ты… Разве можно сравнить ее тело с твоим? Да что ты!

— Врешь, звереныш, — укоризненно покачала головой Элен, красиво отставив руку в сторону и явно любуясь собой (она все это время периодически бросала взгляды на зеркало). — Врешь и не краснеешь! Но все равно — приятно. Спасибо, что пришел, не потерялся навсегда. Если пришел после того, как год отсутствовал, значит, действительно что-то тебя ко мне тянет. Правильно?

— Правильно, — покорно согласился я, между делом заметив:

— Я сегодня еще не завтракал.

— О! — озаботилась Элен, мгновенно переключаясь из сферы чувственного восприятия в реалии бытовых проблем. — Пошли на кухню — я тебя накормлю.

Через десять минут я уже уплетал ритуальную яичницу с бужениной и зеленым горошком (Элен не любит и не умеет готовить) и на ходу сочинял увлекательный роман про шпионов, в котором мне, сами понимаете, отводилась роль положительного со всех сторон героя, затравленного злыми проходимцами и вынужденного скитаться черт-те где целый год. Хозяйка дома, наконец-то соизволившая облачиться в халатик, рассеянно внимала мне и, похоже, думала о чем-то своем.

— Ну вот, программа-минимум выполнена, — неожиданно сообщила она, когда я уничтожил яичницу и принялся за кофе. — Самец вернулся на свою территорию после длительного отсутствия, быстренько отметил ее, погрыз косточку… Теперь он хочет опять бежать дальше?

— Вы повергаете меня в состояние суеверного страха, сударыня! — поразился я. — О чем-то похожем я думал полчаса назад… ну, пожалуй, кроме «бежать». Мне от вас еще кое-что требуется.

— Что именно? — насторожилась Элен. — Тебе нужны деньги?

— Нет, они мне не нужны. — Я грустно усмехнулся — напрашивался неутешительный вывод: очередной бой-френд моей подружки не страдает избытком финансов и периодически клянчит деньги у прекрасной дамы. Сволочь! Рыцари так не поступают.

— Ты дай мне его координаты, — доверительно подмигнул я Элен, кладя руку на ее колено и нежно поглаживая глянцевито поблескивающую кожу. — Я мигом его откорректирую. Вот чмо! Разве можно у такой королевы бабки клянчить? Да я его…

— Не надо никого корректировать! — пунцово зарделась вдруг Элен, сбрасывая мою руку и беспокойно заметавшись взглядом — попал я в точку! — Чего ты там себе выдумал?