— Ясное дело, кому! — Райский из-под опущенных бровей быстро взглянул на хозяйку дома. — Мадам Волгина наняла меня за пять тысяч рублей. Из которых пока заплатила только тысячу аванса…

— Что? Это наглая клевета! — Слезы Ольги Александровны мгновенно высохли. — Как вы смеете? После всего, что я для вас сделала? После того, как я годами содержала вас и оплачивала ваши долги? Убийца, вор, низкий человек! После того, как у вас рука поднялась обобрать покойного, пачкаясь его свежей кровью, вы еще смеете кого-то в чем-то обвинять? Выродок, лишенный всего святого! Бездарный, жалкий и завистливый актеришка!

— Вот как? А ведь три года со мной под одной крышей проживать изволили и редким самородком тогда величали, сударыня! Волгина меня наняла, господин следователь! И вина вся на ней, я только в подручных. Она миллионное наследство хапнула, театр свой в Москве открывать собралась, а мне ничтожную тысчонку скинула. Да еще теми деньгами, что я сам у Ведерникова взял, попрекает, мало ей, змее, денег досталось!

— Дмитрий Степанович! — Волгина кинулась к Мите. — Дорогой, вы же всегда были моим другом, вы ведь не верите этому ничтожному клеветнику?

— Госпожа Ведерникова! На орудии убийства сохранились ваши отпечатки. Версия, что вы за несколько дней до того осматривали ружье, неубедительна. Вы сами показали, что коллекцию ружей вашего мужа ежедневно тщательно вытирают. Все остальные отпечатки, включая отпечатки самого хозяина, были стерты. Остались только следы пальцев того, кто закрепил ружье, поставив ловушку для Савелия Лукича, то есть ваши, и того, кто потом вынул ружье из зажима, то есть Райского. Сожалею, но вынужден арестовать вас, мадам.

— Вы городите какую-то чушь! Отпечатки, следы пальцев! Я не слышала, чтобы подобную ерунду в судах расценивали бы как улику. У меня есть покровители, и очень высокие покровители! Вы еще пожалеете, что издевались над бедной вдовой. Я найду защиту и помощь!

— Оля, успокойся, наша карта бита, — тихо сказал Райский. — Покайся, ничего больше нам не осталось.

— Молчи, ничтожество, плебей! Я не нуждаюсь в твоих дурацких советах. Во всем виноват ты, ты! Из-за тебя все рухнуло…

И Ольга Александровна разразилась такой изысканной бранью, что присутствующие мужчины с удивлением вскинули на нее глаза.

Когда полицейские уводили Волгину, она была похожа на разъяренную фурию. Даже величественной жестокости леди Макбет, так виртуозно изображаемой на сцене, не нашлось у Волгиной в жизни, одна вульгарная злоба и ненависть ко всем вокруг.

— Эффектно, Дмитрий Степанович, эффектно вы ее разоблачили! — заявил удовлетворенный Хомутовский. — Ей-Богу, просто сцена из драмы.

— Что-то я, Викентий Полуэктович, разлюбил провинциальную драму. Тяжелое ощущение она оставляет…

На следующий день после ареста Волгиной Колычев отправился на дальнюю окраину города в Кукуевскую слободу, где, по слухам, проживала теперь Варвара Ведерникова. Няня Саввишна перебралась из хозяйского особняка в дом своей сестры и Варю забрала с собой, подальше от склок и скандалов мачехи.

Местные мальчишки, игравшие на улице в орлянку, показали следователю дом, где поселилась ведерниковская дочка.

Большая, добротная деревянная изба с просторным двором казалась ухоженной и заботливо обустроенной. Во всем чувствовался достаток и крепкая хозяйская рука.

Варвара в простом черном платье, поверх которого была накинута меховая кацавейка, и темном, по-деревенски повязанном платке, кормила во дворе кур.

— Цыпа, цыпа, цыпа, — монотонно повторяла она, разбрасывая вокруг себя пшено. Целая стая пеструшек, толкая друг друга, жадно клевала крупу.

— Здравствуйте, Варвара Савельевна! — Колычев вежливо прикоснулся к козырьку фуражки, глядя на девушку из-за низкого заборчика. Трудно было узнать в этой птичнице красивую, элегантную и заносчивую наследницу миллионера.

— Дмитрий Степанович? Здравствуйте, — Варвара заметно смутилась. Колычев заметил, что сонное оцепенение, сковывающее девушку со дня гибели отца, наконец отпустило Варвару.

— Вы к нам по делу, господин следователь? Проходите. Вон там калитка, я задвижку вам отопру.

Варя с трудом выбралась из кучи кур, возбужденных щедрым угощением. С крыльца дома уже спускалась Саввишна, заметившая гостя через окно.

— Батюшка, Дмитрий Степанович, неужто вы опять допрос с Вареньки снимать хотите? Пожалели бы вы девку, ей-Богу, только-только отходить она стала, только в ум вошла после батюшкиной-то смерти…