Гудели краны, перенося последние броневые щиты на «бепо» № 6,— клепальщики тут же набрасывались на броню, втыкая в сверления раскалённые клёпки, светившиеся алым, и крепили, крепили, пуская звонко грохотавшее эхо. Из ворот, всей толпой пихая, заводчане выкатывали броневики, бережно, через воронку, заправляя бензином — таяли последние запасы топлива. Грузовой «Руссо-Балт», взрыкивая, тащил на прицепе полевую гаубицу. Рабочий отряд в сотню штыков шагал не в ногу, зато дружно, в едином строю.

— Люфт! — заорал Авинов и помахал рукою обернувшемуся на зов слесарю. — Машина найдётся?

— Для чего? — поинтересовался хозяйственный Максим.

— Помощь нам хочу организовать, нужных людей подтянуть. Понял?

— Понял. А они далеко, нужные?

— На Фонтанке.

— Ну давайте, я вас подброшу на «балте»!

— Давай! — согласился Кирилл, подумав, что Максим, верно, не до конца ему доверяет…

…Мотор новенького «Руссо-Балта» работал ровно, а Люфт не гнал особо, экономя горючее. По Лифляндской, по Эстляндской, за Фонтанку…

— Направо, — скомандовал Авинов.

Подвывая, «балт» заехал в Упразднённый переулок.

— Жди здесь, — приказал Кирилл, — двигатель не выключай. Я скоро…

— Ладно, — буркнул Максим.

Найти нужную квартиру оказалось несложно. Крутанув звонок трижды, потом, сосчитав до трёх, ещё разок, Авинов прислушался.

Наконец, донёсся глухой старушечий голос:

— Кто там?..

— Это Ираида Степановна? — выдал Авинов пароль.

— Уходите ради Бога! — крикнули ему из-за двери. — Ухо…

Послышалась возня, но Кирилл уже скакал вниз по лестнице. Наверху с грохотом растворилась дверь, загрюкали сапоги.

— Стой, контра! — загремело по всему подъезду.

Грохнул выстрел, пуля с визгом срикошетила, пыля побелкой. В парадном навстречу штабс-капитану метнулся человек с наганом. Авинов выстрелил навскидку и перепрыгнул через упавшего.

Бледный Максим выглядывал из кабины, не зная, то ли бежать на подмогу, то ли просто бежать.

— За руль! — рявкнул Кирилл, вскакивая на подножку. — Гони!

Мотор взвыл, бросая грузовик вперёд.

— Куда гнать-то? — провопил Люфт.

— Берегом Фонтанки!

Из подъезда с проваленной явкой выскочили чекисты, заоглядывались и разом присели, вскидывая револьверы. Маузер в руке Авинова загрохотал, опорожняя обойму наполовину. Кто-то из Петрочека опрокинулся на спину, кто-то схватился за руку, кто-то уползал на карачках с линии огня.

Круто завернув, «балт» помчал вдоль Фонтанки. Немного погодя, следом вывернул здоровенный «паккард», из окон которого выглядывали давешние чекисты. Кирилл выругался.

— Что? — крикнул Максим.

— Гони, Люфт! Гони!

За шумом мотора Авинов не слыхал выстрелов, лишь увидал короткие вспышки. Тут же пуля мерзко свистнула рядом, другая прошила верх кабины. Максим охнул и выжал газ.

«От „паккарда“ не уйти на грузовике…» — мелькнуло у Кирилла.

— Сворачивай на Лермонтовский и тормози! — крикнул он шоффэру.

— Ага!

«Руссо-Балт», громыхая бортами, завернул, кренясь и скрипя рессорами, тут же аккордом взвизгнули тормоза. Кирилл спрыгнул с подножки и шагнул назад, двумя руками сжимая пистолет, стараясь дышать глубоко и ровно. На обретение спокойствие ему была отпущена целая секунда…

«Паккард» тут же вылетел из-за угла, мягко приседая. Авинов вскинул маузер. Он отчётливо видел бледные лица, и то, как они кривились в злобном торжестве.

Первая пуля угодила в водителя — ветровое стекло покрылось мутной сеточкой трещин и рассыпалось, припорашивая осколками залитое кровью лицо чекиста за рулём. Второй выстрел пришёлся мимо, третий порвал шину, и «паккард» занесло. Ещё две пули прошили заднюю дверцу, [175] — влекомый скоростью и массой, автомобиль перевернулся, юзом бороздя булыжную мостовую, и тотчас же рванул пробитый бензобак. Клубистое, копотное пламя жадно набросилось на салон, завивавшимися языками пробуя на вкус человеческие тела.

— Жалко… — пробормотал Максим, бледный и оглушённый. — Столько бензина зря пропало…

— Едем, — прервал Кирилл его страдания. — Вон, Троицким — и на Загородный проспект. Знаешь улицу Рузскую?

— Ну-у…

— Там, напротив, Обуховская больница.

— А-а! Знаю! Это где Царскосельский вокзал!

— Едем, — повторил Авинов.

Двери четвёртой квартиры были оббиты чёрным дерматином. Кирилл постучался и отошёл, держа руку в кармане — и сжимая рукоятку золотого браунинга.