В раннем детстве в этот праздник Поттер всегда чувствовал себя обделенным и особенно ненужным, поэтому потом так полюбил проводить его с отцом и Тессой. И по той же причине сейчас было не по себе.

Но в рождественское утро времени для мрачных мыслей не осталось. Во-первых, спозаранку его разбудил Рон, поздравляя, а во-вторых, он же потащил его в гостиную — разбирать подарки. Гарри не думал, что там что-то есть для него, но, как выяснилось, ошибался.

Под елкой мальчика ожидала целая пирамида праздничных коробок. Конфеты от однокурсников, книга по квиддичу от Рона и Гермионы, свитер от миссис Уизли (честно говоря, Гарри очень удивился, так как лишь один раз видел ее мельком), кексы от Хагрида и еще один сверток, в котором оказалась странно переливающаяся мантия.

Накинув ее, мальчик еле сдержался от вскрика — он просто исчез.

— Ух ты, мантия-невидимка! Я и не знал, что они еще бывают! — воскликнул Рон. — От кого это?

— Не знаю, — ответил Гарри, осторожно выпутываясь из подарка.

— Смотри, тут записка!

Заглянув в пакет, Поттер в самом деле обнаружил небольшой листок бумаги. Оказывается, это подарок от Дамблдора. Вернее не совсем подарок. Когда-то мантия принадлежала Джеймсу Поттеру, так что, Гарри скорее получил наследство. Директор советовал использовать ее с умом.

— Теперь ты можешь бродить где угодно по замку! — усмехнулся Рон.

— Да тут и на двоих места хватит, — заметил мальчик.

— И еще останется.

Тут же провели испытания, и оказалось, что рыжик прав, мантия была весьма просторной. К тому же, хоть удивительный материал и сохранил прочность без каких-либо следов износа, от нее просто веяло древностью. Гарри стало интересно, откуда такой артефакт в их семье. Но не у Рона же спрашивать! Тем более, друг уже тащил в Большой зал — завтракать.

Кажется, потом Уизли задумал какую-то шалость, но у Поттера не получилось составить ему компанию, так как Снейп велел своему подопечному сразу по окончании трапезы спуститься к нему в подземелья. Рон посочувствовал, что ему даже в праздник придется терпеть учителя, но Гарри лишь отмахнулся. Его самого такая перспектива ничуть не удручала. К тому же, сегодня ведь полнолуние.

Рождеству так и не удалось пробраться в личные покои зельевара: никакой елки или украшений. Похоже, Северус не любил этот праздник. Наблюдение заставило мальчика замешкаться, но потом он все-таки достал из сумки небольшой сверток и вручил его опекуну со словами:

— Это вам, сэр. С праздником!

— Хм... — Снейп с полминуты буравил подарок взглядом, словно опасался, что тот прыгнет или взорвется, потом все же принял его. — Благодарю.

Внутри оказалась чернильница в виде фиала с крышкой, вокруг которого свернулся спящий волк. Ее Гарри прислала Тесса, когда тот признался в письме, что не знает, что подарить опекуну.

— Очень... милая вещь, — прокомментировал Северус, но голос его звучал как-то странно. — Что ж, хоть я и не слишком люблю этот праздник, но для вас у меня тоже есть подарок.

И зельевар вручил мальчику солидный том под названием «1000 базовых ингредиентов для зелий. Способы получения и свойства».

— Спасибо, сэр! — тотчас просиял Гарри.

— Надеюсь, эта книга поможет тебе систематизировать твои знания. Здесь отличные иллюстрации.

— Здорово!

Мальчик с любопытством пролистал книгу, но тут выяснилось, что в нее вложена еще одна — совсем небольшая, без труда спрятавшаяся в форзаце. А при ближайшем рассмотрении выяснилось, что это и не книга вовсе. Фотоальбом. С первой страницы на Поттера смотрела рыжеволосая девушка. Она улыбалась, поправляя, выбившийся локон, на другой она уже была вместе с парнем, вызвавшим смутное узнавание, на третьей узнавались те же лица, но постарше, и с маленьким ребенком на руках.

— Это же...

— Твои родители, — сдержанно подтвердил Северус. — Лили и Джеймс Поттеры.

Зельевар даже под круциатусом не признался бы, как собирал эти колдографии в отдельный альбом. Снимков оказалось на огорчение мало. Три с Лили принадлежали ему самому, семейные колдографии удалось достать у Хагрида и Макгонагалл. К счастью, первый был слишком добродушен, а вторая очень догадлива и неболтлива.

— Спасибо! — выдохнул Гарри, не в силах оторвать глаз от снимков, стараясь как можно лучше запомнить лица родителей. — Я ведь их никогда не видел.

— Знаю. Поэтому и решил восполнить этот пробел. К сожалению, колдографии могут только бесконечно воспроизводить момент снимка, с ними не поговорить, как с портретами.

— Все равно это здорово! Моя мама была очень красивой, правда?

— Да, и очень доброй.

Гарри улыбнулся и все-таки закрыл фотоальбом. Было немного грустно, что он знал родителей только по фотографиям и рассказам других, но не настолько, чтобы впадать в отчаянье.

Мальчик хотел было расспросить Снейпа о Джеймсе и Лили, но в это самое время камин полыхнул зеленым пламенем, на что Снейп проговорил: