— Очень интересно! И вызывает немало вопросов, не находишь?

— Нахожу, но сам понимаешь...

— Понимаю, что директор творит престранные дела. Так вот, Коул, слушай. Твоя мать была магглорожденной, это верно. Но отец — нет. Поттеры в магическом мире не вчера появились. Этот род восходит к семье Певереллов, которым приписывают владение Дарами Смерти. Так что, роду не десятки, а сотни лет. За это время накапливается много силы и средств.

— Я видел свой сейф, в нем очень много золота, — кивнул мальчик.

— Это лишь верхушка айсберга, волчонок, — серьезно заметил Грейбек. — Главное — это магия рода, уже сейчас проявляющаяся в тебе. Да и сейф этот, уверен, не единственный.

— Но у меня больше нет ключей.

— Они и не нужны, — возразил Снейп. — Подозреваю, что то хранилище, которое ты видел — это вроде текущего счета, созданного Лили и Джеймсом для дел семьи. Основной сейф способен открыть лишь глава рода.

— То есть ты сам, когда станешь совершеннолетним, — добавил Фенрир.

— Но я ведь твой сын.

— Я и не отказываюсь. Но не по крови. Я не могу ввести тебя в свой род, так как у меня его нет. Только в стаю.

— А меня не могут лишить этого наследства из-за того, что я оборотень? — задал Гарри очень взрослый вопрос.

— Нет, — оскалился Грейбек. — Родовые законы писались задолго до эдиктов Министерства. Все-таки надо нам с тобой наведаться в Гринготтс.

— Хорошо.

— Выше нос, будущий лорд. Сегодня же праздник. Скоро стемнеет, и пойдем в лес.

— Кто-то еще придет? — тотчас встрепенулся Поттер.

— Увидишь.

Мальчик не стал настаивать, просто приготовился ждать. Его приемный отец был не из тех, кто поощряет нытье, да и ему не пять лет. Что до Северуса, то его приятно удивила такая реакция ребенка. Драко на его месте уже сидел бы и дулся и не бился бы в истерике только по той причине, что не подобает.

Наблюдать за тем, как общаются старший и младший оборотни не в зверином, а в человеческом облике, оказалось для Снейпа весьма познавательно. Выяснилось, Грейбек обладал терпением, которое почти никогда не демонстрировал в общении с волшебниками. Для Гарри он, в самом деле, был заботливым отцом. В то же время и мальчик вел себя не так, как его сверстники. Более серьезный и собранный, привыкший тщательно взвешивать свои действия, и вместе с тем отчаянно нуждающийся в тактильных контактах с отцом и теми, кого он считал «своими».

Когда наконец стемнело, вервольфы перестали себя сдерживать и превратились.

— Разве вы не должны ждать восхода луны? — поинтересовался Северус, накидывая теплую мантию.

На это Фенрир лишь ехидно усмехнулся и носом подтолкнул зельевара к выходу.

До Запретного леса они добрались никем не замеченными — почти все ученики разъехались, а преподаватели предпочитали праздновать Рождество в теплых залах, а не в сугробе, кто бы что ни говорил об их эксцентричности.

Едва зайдя под тень деревьев, Снейп тоже перевоплотился и сразу вздохнул свободнее. С мехом было куда теплее, да и с попутчиками можно было вести диалог, а не догадываться о том, что они имели в виду, по гримасам.

Уже на первой опушке Гарри обнаружил свой «сюрприз» — из-за огромного дерева к ним вышла Тесса. Ее каштановый с проседью мех был припорошен снегом, видимо, волчица давно ожидала их. Радостно взвыв, волчонок кинулся к ней, приветствуя.

Тесса чуть прикусила воспитанника за ухо, проговорив:

— Здравствуй, малыш. А ты подрос.

— Как я рад тебя видеть! — Гарри зарылся мордой в мех волчицы, едва не повалив ее в снег, но уже в следующий миг сам оказался в сугробе и счастливо дрыгал лапами, подставляя под ласку живот.

— Я тоже, Коул. Как ты здесь?

Пока они обменивались новостями, Грейбек подмигнул Снейпу и тихо сказал:

— Пока он еще совсем щенок.

— Пока?

— Волчата взрослеют быстро. Ты, может, не замечаешь, так как не знаешь, на что смотреть, но Коул уже меняется. Не только в росте, но и в самосознании. Еще пару лет — и от щенка и следа не останется. Он займет место в стае.

— Он ведь и сейчас в стае.

— Да, но детеныши вне иерархии.

— И человеческий подростковый возраст у него тоже начнется раньше? — поинтересовался Северус, пытаясь продумать свою линию поведения с молодым волком.

— Вообще-то да, но у нас не бывает таких перепадов и гормональных бурь, к тому же, дух стаи поможет. Думаю, тут проблем не будет.

Фенрир не стал уточнять, что сложности могут возникнуть скорее с молодым волком. Зачем раньше времени беспокоить? Пара лет, а может, и больше в запасе есть. А там еще неизвестно как все будет. Так к чему загадывать?

Такое празднование Рождества оказалось для Снейпа, пожалуй, самым необычным за всю жизнь. Обычно он вообще избегал подобных мероприятий, а тут... Конечно, компания подобралась более чем странная, но при этом он в ней ощущал себя почти своим.