— Том! Ты здесь?

Почти сразу же открылся тайный проход, и изо рта статуи выполз Реддл. Похоже, он уже полностью освоился со своим новым телом, так как передвигался очень ловко.

— Здравствуй, Гарри, — полузмей даже улыбнулся. — Не ожидал, что ты появишься так рано.

— Я же обещал!

Этим Поттер заслужил еще одну улыбку Темного Лорда, после которой он сказал:

— Ладно, пойдем со мной. Чувствую, разговор у нас получится долгим, а здесь не самое лучшее место для бесед.

Мальчик кивнул и последовал за Томом в тайный ход. Оказывается, он вел в еще один большой зал, где находилось гнездо василиска. Из этого помещения вели две двери.

— Здесь находились личные покои Салазара и его лаборатория, — прокомментировал Реддл.

— Наверное, за столько лет все истлело, — ответил Гарри, хотя запаха разложения не чувствовал. Но слишком сильно уж пахло рептилией.

— Нет. Основная часть подземелий находилась под заклятьем стазиса. Странно, что я не обнаружил их, когда впервые открыл Тайную Комнату.

С этими словами Том впустил Поттера в личные покои Слизерина. Большой, уютный зал, со средневековой, но ветхой мебелью. Просторная кровать под зеленым балдахином стояла в дальнем углу, напротив находились шкаф и кресло. Еще были письменный стол и комод. Каменный пол устилал толстый ковер.

— Здорово! — выдохнул Гарри

— Да, неплохо. К тому же, тут собрана хорошая библиотека. Есть что изучить на досуге.

— А что же ты ешь?

— То же, что и вы в замке. Здесь осталась парочка знакомых домовых эльфов. Они приносят мне еду.

— А они не сообщат директору о тебе?

— Во-первых, я запретил, а во-вторых, благодаря той клятве, что я принес тебе, замок не видит во мне угрозы.

— Выходит, полезная вещь.

— Да уж, — видимо Реддл подобного оптимизма не разделял, но и не слишком печалился по этому поводу. — Ты присаживайся.

— Ага, — кивнул мальчик, сев на стул. Кресло он оставил Тому, так как только в нем тот мог устроить свой змеиный хвост. — Ты уже обвыкся в новом теле?

— Практически, — кивнул Реддл и прищелкнул кончиком хвоста. — Чувствовать себя живым — это уже что-то замечательное. А тело… Оно не такое уж плохое. Во всяком случае, функционально, и наполовину все же человеческое. И я надеюсь, что это все же не навсегда.

— Но как так получилось, что ты столько взял от василиска?

— Хм, — Том прищурился, словно оценивая, стоит ли выкладывать все карты на стол, потом все-таки ответил: — Понимаешь ли, я возродился из предмета, которое в магическом мире называется крестраж. Им может стать любая вещь, в которую при помощи определенного ритуала помещается часть души.

— Этим крестражем был дневник? — догадался Гарри.

— Да. Я его создал в шестнадцать лет, и поэтому память о том, что происходило со мной после этого возраста, у меня сохранилась лишь урывками, яркими моментами, а не целой картиной.

— А так и должно быть?

— Нет. Но дело в том, что дневник — не единственный мой крестраж. Подозреваю, что именно поэтому со мной и произошла такая трансформация.

— У тебя душа не целиком, а недостающее место заполнила змеиная суть?

— Именно! Ты быстро соображаешь.

— И… это можно как-то исправить?

— Полагаю, что да, но лишь одним-единственным путем. Далеко не самым легким, должен заметить.

— Каким же?

— Нужно найти все созданные мной крестражи, чтобы я собственноручно их уничтожил. Тогда есть большая вероятность, что заключенная в них часть души вернется ко мне.

— Вероятность? То есть ты не уверен?

— Это слишком малоизученная область магии. Тут ни в чем нельзя быть уверенным до конца, — несколько напряженно ответил Том. — Но у меня теперь есть время всерьез изучить этот вопрос.

— То есть с поисками ты хочешь повременить?

— Я ждал возрождения более двенадцати лет, поэтому не собираюсь все испортить одним неосторожным поступком.

— И ты останешься здесь?

— Лучшего убежища и места для исследований не придумать. К тому же, тут у меня доступ едва ли не ко всем редким книгам магического мира, да еще к библиотеке Слизерина. Более того, мне нужно окончательно осознать изменения, привести в порядок мысли.

— А как же твои соратники? — Гарри не хотел напоминать о Пожирателях Смерти, но считал, что должен все выяснить.

— Ну их. Может, это змеиная суть, может дело еще в чем-то, но прежние жизненные приоритеты мне уже не так интересны.

— С отцом ты тоже встретиться не желаешь? — осторожно поинтересовался мальчик.

— Наоборот, хочу, — признался Том, отведя взгляд и подавив вздох. — Но лучше отложить это до тех пор, пока я не верну себе человеческое тело. Не стоит ему видеть меня таким.