— Грейбек не страдает предубеждениями.

— Знаю. Но вдруг что-то все-таки пойдет не так? Один раз он уже отгоревал, не хочу открывать старую рану. Поэтому подожду.

В этих суровых словах было столько человечности, что Гарри как-то сразу поверил, что Том все еще любит Фенрира. Сильно любит и старается уберечь. И это лишь прибавило уважения к Реддлу. Поттер совершенно искренне сказал:

— Я постараюсь помочь тебе поскорее вернуть прежний облик.

— Спасибо. Но это будет непросто, а ты так молод…

— Так ведь я же повзрослею, — усмехнулся Гарри. — А ты разве не хотел бы иметь дружескую поддержку?

— Хм… Ты предлагаешь свою дружбу мне, зная, кто я, и что я? — удивленно спросил Том, даже подавшись вперед, чтобы лучше видеть лицо мальчика.

— Да, — без всяких сомнений подтвердил Поттер.

— А ты в курсе, что твои родители…

— Погибли от твоей руки? Угу. Но Грейбек рассказал мне, что виной тому скорее трагическое стечение обстоятельств, чем злой умысел. Ты ведь хотел только посмотреть на меня?

— Кажется, да… — Реддл потер виски кончиками пальцев, пытаясь вспомнить. — Извини, все так обрывочно.

— Ладно. И еще, мы ведь не чужие друг другу.

— В каком смысле?

— Ты — пара моего отца.

— Тебе и об этом известно?

— Ага. К тому же я почему-то чувствую в тебе что-то родное. Как если бы мы были дальними родственниками или что-то вроде.

— Верно, — задумчиво протянул Том. — У меня похожие ощущения.

— Так, значит мы друзья? — Гарри протянул Реддлу руку.

— Друзья, — подтвердил Том, пожав ладонь. И с удивлением для самого себя понял, что не лукавит. В душе появились ростки ответственности за этого волчонка, так искренне доверившегося ему. Почему-то осознавать это было неловко, поэтому Волдеморт решил сменить тему: — Расскажи, как там наверху? Как восприняли это… происшествие.

Поттер охотно рассказал, даже в деталях.

— Так Снейп твой опекун? — уточнил Реддл.

— Да, в школе. Дамблдор не знает ведь, кто мой приемный отец. И лучше, если так и не узнает.

— Грейбек, как всегда, хитрее всех. А что, Альбус не заинтересовался Тайной Комнатой?

— Как мне показалось, не очень. Только узнал, что ее может открыть лишь змееуст. Куда больше он расспрашивал о тебе и том, что произошло, как я якобы уничтожил дневник.

— Дамблдор в своем репертуаре: замечает все, но не видит главного, — фыркнул Том. — Но нам это только на руку. Прими мой дружеский совет: никогда не доверяй ему. Директор — старый интриган, для которого все остальные — лишь пешки.

— Я и не доверяю. Когда он говорит, то почти всегда лукавит. Это неприятно. К тому же, именно он отправил меня к родственникам-магглам. Если б не отец, я бы так и рос у них до Хогвартса, никому не нужный и забитый.

— Знакомая картина, — кивнул Реддл, поджав губы. — Кстати, тебя там, наверху, не потеряют?

— Ой, скоро и правда хватятся! — всполошился Поттер.

— Тогда ступай, не нужно вызывать подозрений.

— Хорошо. Но я еще приду. Правда, на лето мне придется уехать…

— Не страшно. Я буду здесь.

Гарри повезло, его исчезновение осталось незамеченным. Друзья были слишком заняты подготовкой к экзаменам, а Северус — проверкой контрольных работ. Сам Поттер не очень переживал за свою успеваемость. Память оборотня более цепкая, чем человеческая, поэтому материал запоминался легко, оставалось лишь отточить практику.

Конечно, лучший результат среди сокурсников демонстрировала Гермиона, но зато Гарри был чуть ли не единственным, кто превзошел ее в зельеварении и гербологии. Все это, плюс победа Гриффиндора в квиддичном матче, помогло им снова завоевать кубок школы.

Как и в прошлом году, Поттера на вокзале встретила Тесса. Мальчик был невероятно рад ее видеть. Обняв женщину, он с наслаждением ощутил запах стаи.

— С возвращением, малыш, — улыбнулась волчица. — Ты сильно вырос! Похоже, тебе уже сейчас необходима новая одежда.

— Ой, забыл удлинить джинсы, — сконфужено признался Гарри. — Форма сама по размеру подгоняется, а тут… И теперь мне колдовать нельзя. Каникулы ведь.

— Пустяки. Мы сейчас же пойдем и купим тебе необходимые вещи. Все равно до нашего поезда еще есть время.