Короста грызла предложенное лакомство, не сводя с собирающегося ребенка черных бусинок-глаз и шевеля редкими усами. Гарри накинул на пижаму теплый халат, сунул очки в карман, могут пригодиться, и завернулся в мантию-невидимку.

Рассчитанный максимум на студентов-семикурсников колдовской замок Крис взломал в мгновение ока. Гарри тихо прикрыл за собой дверь и огляделся. В холодных подземельях одному было неуютно, похожие декорации он встречал в одном старом фильме ужасов, чем-то полюбившемся Дадли. Кузен с утра до вечера крутил по новенькому телевизору кино о маньяке, пока не переключился на популярные юмористические шоу.

«Подожди немного, я еще не закончил», — предупредил Крис, видя, что Гарри собирается пройти в подсобку.

Он достал из кармана очки, протер стекла. Мальчик ахнул от предусмотрительности профессора: примерно в трех футах от двери на полу перламутром переливалось что-то, имеющее явные следящее-оповещающие функции. Гарри оценил размеры пятна — не перепрыгнуть и не обойти. Пробежать по партам?

Несколько пассов палочкой, и переливы постепенно замедлились, заклинание поблекло.

«Теперь можно и по сусекам поскрести. У нас около десяти минут», — друг был весьма доволен собой.

Гарри сложил в Астральную Клеть необходимые для зелья ингредиенты и уже хотел уходить, когда Крис протянул руку и принялся рыться среди флаконов с готовыми настоями.

«Фигня, фигня, — рука на мгновение замирает, — тоже ерунда. А вот это может пригодиться, и это тоже», — в очерченный цепочкой круг падает пара пузырьков.

На робкие попытки Гарри образумить друга тем, что Снейп наверняка заметит пропажу стольких зелий, Крис не отреагировал:

«Да на здоровье, пусть хоть список составит».

Мужчина сгребал фиалы, теперь даже не проверяя их содержимое. Не понадобится — выкинуть или подлить кому для смеха.

«Крис, время», — занервничал Гарри.

«Все, идем», — пальцы сжимаются вокруг двух флаконов сразу.

Перебегая через начинающие медленно набирать цвет чары, Гарри подумал, что Крису, пожалуй, не стоило бы быть такой жадиной. Одного старящего зелья им хватило бы с головой, а теперь в Клети валяется куча разного хлама. Все равно большую часть придется выкинуть. Он невольно улыбнулся. Вспомнилось, как его второе я сортировало ингредиенты в чулане под лестницей.

Вечер за вечером они просиживали над домашними заданиями, которые становились все больше и больше, но, увы, не интереснее. А Гермиона сначала составила программу повторения пройденного для себя, а теперь готовила такую же для них. Гарри и Рона это сводило с ума. Оба они одинаково не желали тратить время за детскими учебниками, но каждый по своей причине.

Пару раз удалось сбегать к Хагриду, убедиться, что дракончик еще не вылупился. Ни Крис, ни тем более Гарри раньше никогда не имели дела с драконами, так что не могли назвать точного срока появления детеныша на свет. Хагрид, несмотря на многолетнее увлечение и горы прочитанной литературы, мог только благоговейно прошептать: «Да уж скоро, верно-то… Сердцем чую, вот…». Оставалось надеяться, что звереныш проявит благоразумие и не станет разбивать толстую скорлупу хотя бы до воскресенья.

Им повезло: зелье было сварено загодя и хранилось в специальном флаконе, в котором не могло испортиться, яйцо так и не проклюнулось, а неделя подходила к концу. Попутно выяснилось, что дверь в хижину лесник не запирает, чтобы не приходилось каждый раз вставать, выпуская Клыка на улицу. Если на летних каникулах Гарри считал дни до поездки в Хогвартс, то теперь он вел счет часам, каждый из которых приближал встречу с загадочным знакомым Криса.

Субботним вечером мальчик даже не стал браться за уроки, сказавшись больным, чтобы успеть немного выспаться. Он с удовольствием выпил бы сонного зелья, чтобы быстрее уснуть, но боялся, что Крису не удастся его разбудить. Пришлось воспользоваться старинным маггловским методом подсчета овец. Когда через забор лениво перескакивала шестидесятая овечка, Гарри позавидовал второму обитателю своего тела, умевшему мгновенно засыпать и столь же мгновенно просыпаться. Интересно, это врожденное или тоже достижение многолетних тренировок? Если последнее, то не помешает и ему так научиться.

Крис разбудил его без двадцати два. Раньше Гарри не приходилось задумываться о том, спят ли призраки и если да, то каким образом. Оказалось, что дремать, не имея тела, которое надо расположить поудобнее на мягкой постельке, намного легче и лучше. Он вполне комфортно устроился на полу, не обращая абсолютно никакого внимания на то, что происходит сейчас с его телом. Даже когда связь потащила его за Крисом, мальчик не шевельнулся.

Когда Гарри соизволил-таки продрать глаза, друг неспешно шел по направлению к хижине лесника и выглядел вполне взрослым. Капюшон мантии, трансфигурированной из детской пижамы, низко надвинут на глаза, кончики пальцев расслаблено держат палочку. Мальчик нетерпеливо огляделся, но никого не заметил. Впрочем, это можно было списать на неспособность хорошо видеть в темноте или на наличие у Эрханны мантии-невидимки.