— Смотри мне, проболтаешься кому, первый на моих цепях повисишь. Ты не думай, что я со всеми такой добренький. Приезжаете, грязь везде разводите, крики, шум… А дуэли в коридорах, а эти ваши подлые магические штучки… Особенно Уизли, скорей бы их всех турнуть из Хогвартса, а то замок до выпуска может и не достоять…

Мальчик с загадочной полуулыбкой шагал за ворчащим стариком и жалел, что кошка осталась в замке. По ней можно было бы определить, насколько искренен завхоз в своих словах. Может, она пошипела бы на Гарри, а может, выгнула бы спину и потерлась о его колени. Фамилиар всегда говорит о хозяине больше, чем он сам о себе подозревает.

По мере приближения к хижине лесника Гарри постепенно видел все больше и больше. Сначала впереди показался огонек, затем мальчик различил гигантскую фигуру Хагрида с арбалетом исполинских размеров в руках. Рядом сидел Клык, радостно вилявший хвостом. Прекрасная сторожевая псина… И только подойдя совсем близко, мальчик заметил припухшие веки и покрасневшие глаза. По волосатому лицу друга Гарри не мог сказать, как давно на нем высохли последние слезы, запутавшиеся в пышной черной бороде. Сердце болезненно екнуло.

— Здравствуй, Хагрид, — тихо пробормотал Гарри и уставился себе под ноги. Очень жалко лишившегося заветной мечты Хагрида, но так будет лучше для всех.

Великан мрачно кивнул ему, но черные глаза немного прояснились.

— Иди за мной, Гарри, работка нам с тобой предстоит нелегкая.

Погода стояла теплая, почти летняя, под ногами сухо потрескивал валежник, под рубашкой успокаивающе покачивался Кулон Отравителя. Они молча шли через лес, пока еще настолько редкий, что даже Хагриду не приходилось особо выбирать дорогу между толстыми черными стволами. Возможно, они шли по какой-то тропинке, но непривыкший к лесным прогулкам взгляд не мог ее различить.

«Крис, а ты видишь тропинку?»

«Я вижу прекрасно. Но не тропинку. Малыш, у меня жизнь, конечно, была долгая и интересная, но вот с миром природы я как-то мало знаком. Пока что судьба преподносила уроки выживания только среди своих сородичей, то бишь магов. Так что есть здесь тропинка, нет здесь тропинки, спроси у тролля. Может, он и так дорогу знает, без всяких указателей».

Но только когда лампа Филча превратилась в мерцающую вдалеке точку, мальчик заговорил:

— Хагрид, а что мы должны сделать?

Великан указал арбалетом в сторону.

— Вон гляди... пятна на земле видишь? Серебряные такие, светящиеся? Это кровь единорога, так вот. Где-то там единорог бродит, которого кто-то серьезно поранил. Уже второй раз за неделю такое. Я в среду одного нашел, мертвого уже. А этот жив еще, и надо нам с вами его найти, беднягу. Помочь или добить, если вылечить нельзя.

— Разве есть кто-то, кто станет убивать единорога? Ведь их нельзя есть, верно?

— Нашлась тварь проклятая, — хмуро пробасил лесничий. — Но ты не бойся, нет в лесу никого такого, кто б тебе зло причинил, если ты со мной да с Клыком сюда пришел. С тропинки не сходи — тогда нормально все будет.

Гарри не стал говорить, что не видит в сгущающейся темноте никакой тропинки. Да и заверения Хагрида показались откровенно смехотворными. Если местные звери прекрасно знают великана и ни за что не тронут его, то охотящееся на священных животных нечто вряд ли проявит достаточно благоразумия. А учитывая беспомощность Хагрида и самого Гарри, не лучше ли будет отдать тело Крису? Нет, помощь друга ему понадобится только в самом крайнем случае, он и так уже очень много сделал для Гарри, незачем его затруднять. Да и что скажет Крис, узнай он, что его подопечный боится всего лишь прогулки по ночному лесу? Да еще и по Светлолесью в сопровождении жившего здесь не один десяток лет великана-лесника. Но на душе все равно было неспокойно. Чтобы не думать о плохом, Гарри решил отвлечься разговорами.

«Крис, как думаешь, что предпримет директор?»

«Не знаю, — ни следа беспокойства в голосе. — А ты о чем?»

«О том, что мы сделали прошлой ночью».

Друг расплылся в довольной улыбке:

«А ничего не сделает. Не сможет. Тролль хоть и тупой, но все же не настолько. Он ничего не скажет о пропаже, потому что тогда придется говорить и о драконе, и о том, как к нему попало яйцо. А Дамблдор — кстати, не думаю, что он ничего не знал, наверное, были какие-то планы относительно дракончика, — вряд ли найдет повод в это вмешаться».

«Не скажет? Но…»

Крис звонко рассмеялся тем веселым, звучным и бесшабашно-диким смехом, что нравился Гарри и заставлял мальчика забывать обо всем.

«Уважаемый господин директор, прошу обеспечить мою скромную хибарку новейшими достижениями в области охранных чар, ибо какая-то сволочь вчера нагло сперла из моего непритязательного жилища всю чайную заварку. Также прошу возместить мне материальный и моральный ущерб. А для расследования данного случая требую не менее трех министерских авроров».