Упс. А вот это у Гарри совершенно вылетело из головы. Теперь он вспомнил, что Крис как-то говорил ему то же самое. Мальчик медленно положил хлеб на полупустую тарелку, есть больше не хотелось. Видимо, его аппетит ушел гулять в том же неизвестном направлении, что и аппетит профессора Квиррелла.

Дамблдор хочет его убить или просто покалечить? Чем-то происходящее напомнило сказку о Белоснежке, которую злая мачеха велела оставить волкам на съедение. Представилось, как Хагрид привязывает его к дереву и подзывает голодных чудищ. Если Снейп ему рассказал, кого вчера поймали на улице, великан может обо всем догадаться и тогда… Мальчик помотал головой. Хагрида за столом нет, наверное, оплакивает потерю нерожденного дракончика. Нет, даже если лесничий все знает, он его не тронет, он для этого слишком добрый. По крайней мере Гарри очень на это надеялся.

— Ничего страшного, Дамблдор никогда не подверг бы ученика опасности, — Гарри нашел в себе силы улыбнуться.

— Это да, — Рон согласно закивал.

Весь день Гарри подходил к окну, смотрел на хагридову хижину, из трубы которой сегодня впервые за неделю не вырывался густой дым. Сам великан из нее так и не вышел. Наверное, горевал о драгоценном детеныше.

Крис дал о себе знать ближе к обеду, спросив, отчего ученик настолько подавлен. А услышав, долго хохотал над мелким простачком.

«Малыш, запомни, любой магический лес условно делится на три части. Сначала идет Светлолесье, от обычного маггловского леса оно не слишком отличается, ничего опасного там не водится. Ну, разве что из Чернолесья забежит. А вот там-то чудовища кишмя кишат. И, наконец, Ледяной Лес или Лес Духов. Найти его очень и очень непросто, потому что именно в нем и находится душа магического леса, его сердце. Опасно ли там и насколько зависит от обстоятельств и от того, насколько ты понравишься Лесу. А теперь успокойся и, если боишься проголодаться на отработке, прихвати пару бутербродов. Запретный лес тянется на сотни и сотни миль, территория Хогвартса расположена в Светлолесье, основатели все же дебилами не были. И я сильно сомневаюсь, что недокормленному одиннадцатилетке по силам пешком дойти до Черного леса. Школьной администрации просто-напросто неохота вылавливать заблудившихся детей, вот и распускаются разные слухи о голодных и злых тварях».

У Гарри будто камень с души свалился. Значит, никто ни о чем не подозревает. Это будет самая обычная отработка. Отработка, во время которой будет так сложно смотреть в глаза доброму великану…

Он все-таки взял несколько больших бутербродов, намереваясь разделить их с Хагридом, чью стряпню есть мог только невероятно голодный и неприхотливый человек с железным здоровьем и крепким желудком. Как только стемнело, мальчик выслушал все пожелания и наставления сочувствующих гриффиндорцев и спустился вниз. Филч ждал в холле, у ног его крутилась Миссис Норрис. Кошка приветственно мяукнула, махнула хвостом, но не приблизилась. Видимо, в отношении старого завхоза к Гарри поубавилось теплоты.

— Иди за мной, Поттер, — скомандовал Филч, зажигая лампу и толкая массивную дубовую дверь, ведущую на улицу. А потом зло усмехнулся. —Готов поспорить, что теперь ты серьезно задумаешься, прежде чем нарушить школьные правила. Если спросишь меня, я отвечу, что лучшие учителя для непослушных — это тяжелая работа и боль... Жалко, что прежние наказания отменили. Раньше провинившихся подвешивали к потолку за запястья и оставляли так на несколько дней. У меня в кабинете до сих пор лежат цепи. Я их регулярно смазываю на тот случай, если они еще понадобятся...

Гарри тихонько прыснул, Крис попытался зажать ему рот, но не успел. Завхоз замедлил шаг и обернулся к мальчику:

— Тебе еще смешно?

— Простите, сэр. Но я знаю, что учителя нас всего лишь пугают. Во-первых, Запретный лес так назван не из-за обитающих в нем чудовищ, а во-вторых, излишне жестокие меры наказания отменили в конце девятнадцатого века, а это больше ста лет назад. И в-третьих, теми цепями, что лежат в вашем кабинете, никогда никого не сковывали. Они предназначены для устрашения глупых и доверчивых детишек.

Насчет последнего пункта Гарри совсем не был уверен, так как бывать в кабинете завхоза ему не доводилось. Но откуда-то возникло ощущение, что старый Филч не тот полусумасшедший садист, за которого себя выдает. Старик задумчиво разглядывал мальчишку, старая лампа скрыла половину испещренного морщинами лица в тени, еще более густой, чем стелящаяся по земле. Мальчик всмотрелся в лицо завхоза, в выцветшие глаза под кустистыми бровями и неожиданно сам для себя застенчиво улыбнулся.

— Думаешь, самый умный? — старик поджал губы и отвернулся. — Кто там у вас догадался?

— Я сам, сэр, — Гарри шел за ковыляющим стариком, стараясь оставаться чуть позади неровного пятна света. Подействовала перенятая у Криса привычка избегать освещенных пространств.

«Ты гляди, какой умный! А какой скромный…»

«Хочешь, расскажу ему о твоем неоцененном гении?»

Вопрос остался без ответа.