Лиа Вацци не тревожили угрозы Сканнета повернуть назад. Он знал, что следом за ними по дороге в качестве эскорта следуют еще три машины, да вдобавок получил четкие инструкции. В качестве последнего средства он может просто убить Сканнета. Но в инструкциях также ясно говорилось, что Сканнет не должен получать никаких травм, кроме смертельной.

Они проехали через распахнутые ворота, и Сканнет изумился размерам охотничьей хижины, смахивающей на небольшой отель. Выбравшись из машины, он потянулся. У домика стояло пять или шесть машин, что на мгновение озадачило его.

Подведя его к двери, Вацци открыл ее. В тот же миг Сканнет услышал рокот моторов еще нескольких автомобилей, подъезжающих по дорожке, и обернулся, решив, что это прибыла Афина. Но из трех заехавших на стоянку машин выбрались одни мужчины, по двое из каждой. Затем Лиа провел Сканнета через главный вход домика в гостиную с огромным камином. Там, сидя на диване, дожидался какой-то незнакомец. Этим незнакомцем был Кросс Де Лена.

Дальнейшее произошло очень быстро.

– Где Афина? – сердито спросил Сканнет, затем двое мужчин схватили его за руки, еще двое приставили к его голове пистолеты, а с виду безобидный Лиа Вацци сделал ему подсечку, и Сканнет рухнул на пол.

– Если не будешь делать точь-в-точь, что тебе скажут, то умрешь, – проговорил Вацци. – Не сопротивляйся. Лежи спокойно.

Еще один человек сковал лодыжки Сканнета кандалами, после чего его подхватили под мышки и подняли на ноги лицом к Кроссу. Сканнет изумился, насколько беспомощным он почувствовал себя, даже когда ему освободили руки. Скованные ноги будто нейтрализовали его физическую мощь. Он попытался хотя бы врезать кулаком этому ублюдку-коротышке, но Вацци просто сделал шаг назад, и Сканнет, даже скакнув вперед, не дотянулся до него.

– Мы знаем, что ты любишь прибегать к насилию, – с невозмутимым презрением поглядел на него Вацци, – но на сей раз тебе пора пустить в ход мозги. Сила тут бесполезна…

Сканнет сделал вид, что решил последовать его совету, тем временем напряженно раздумывая. Если бы они хотели убить его, то давно бы так и сделали. Это какой-то хитроумный план по запугиванию, чтобы заставить его согласиться на что-то. Ну, вот и прекрасно, он согласится. А на будущее примет меры. Но в одном Сканнет не сомневался: к подобной операции Афина не могла иметь никакого отношения. Решив, что Вацци недостоин внимания, он обернулся к сидящему на диване:

– А ты кто такой, черт возьми?

– Я хочу, чтобы вы сделали пару дел, после чего вам будет позволено уехать домой, – ответил Кросс.

– А если я откажусь, вы будете меня пытать, правильно? – рассмеялся Сканнет, склоняясь к мысли, что это какая-то бредовая голливудская постановка, какой-то скверный фильм из арсенала студии.

– Нет, – просто сказал Кросс, – никаких пыток. Никто к вам и пальцем не притронется. Я хочу, чтобы вы сели за этот стол и написали для меня четыре письма. Одно студии «ЛоддСтоун» с обещанием никогда и близко не подходить к ней. Одно Афине Аквитане с извинением за ваше предыдущее поведение и клятвой больше никогда к ней не приближаться. Еще одно полицейским властям – с признанием, что вы приобрели кислоту, чтобы использовать ее во время следующего нападения на жену. А еще одно письмо мне, излагающее тот секрет, благодаря которому вы держите свою жену в руках. Все просто.

Сканнет неуклюже скакнул к Кроссу, но один из присутствующих толкнул его, так что он тут же растянулся на противоположном диване.

– Не трогайте его, – резко бросил Кросс.

Опираясь на руки, Сканнет кое-как встал.

Кросс указал в сторону стола со стопкой бумаги.

– Где Афина? – спросил Сканнет.

– Ее здесь нет, – ответил Кросс. – Всем выйти из комнаты, кроме Лиа.

Все двинулись к выходу.

– А вы садитесь за стол, – велел Кросс Сканнету. Тот подчинился. – Я хочу поговорить с вами весьма серьезно. Хватит демонстрировать свою крутизну. Я хочу, чтобы вы прислушались. Не делайте никаких глупостей. Ваши руки свободны, и это может создать у вас иллюзию величия. Я же хочу всего-навсего, чтобы вы написали эти письма, и можете быть свободны.

– Да пошел ты в задницу, – презрительно бросил Сканнет.

– Нет смысла терять время, – повернулся Кросс к Вацци. – Убей его.

Голос Кросса звучал совершенно невозмутимо, и все же в этой небрежности было нечто ужасающее. Именно в этот миг Сканнет ощутил такой страх, какого не знал с детства. Впервые он осознал предназначение всех этих мужчин в доме, ощутил силу, брошенную против него. Лиа Вацци все еще не трогался с места.

– Ладно уж, – встрепенулся Сканнет. – Я напишу.

Взял лист бумаги и принялся писать.

Но писал левой рукой, решив схитрить; как некоторые хорошие спортсмены, он владел обеими руками в равной степени. Подойдя к нему сзади, Кросс наблюдал через плечо. Сканнет, устыдившись своей внезапной трусости, покрепче уперся ступнями в пол. Не сомневаясь в своей безупречной координации, перебросил перо в правую руку и подскочил, чтобы всадить его Кроссу в лицо, в надежде угодить ублюдку в глаз. Он распрямился, как пружина, рука пошла по дуге назад, весь торс резко крутнулся, но тут Сканнет с удивлением обнаружил, что Кросс без труда отступил за пределы досягаемости. И все равно Сканнет попытался двигаться со скованными ногами. Спокойно смерив его взглядом, Кросс проронил: