– Видал я такие приказы!

– Может, тебе орден дадут, – вдруг хмыкнул ротный. – Или хотя бы медаль.

Мужчины поневоле расхохотались. Может, кому-то и хотелось награды, профессиональным военным – наверняка, только все это было в иной, довоенной жизни. Сейчас же казалось такой ерундой…

Звук работающего мотора заставил всех схватиться за оружие, однако оказалось, это всего лишь армейский грузовик. Без тента, грязноватый, с полным кузовом раненых. Водитель вел машину медленно, старательно маневрируя посреди захламленной улицы.

Следом за грузовиком вдали появилось несколько бредущих солдат. По форме и оружию – свои. Усталые, только что вышедшие из боя, то и дело оглядывающиеся назад, где по-прежнему грохотала перестрелка. Контратака явно захлебнулась. Да и имелось ли на нее достаточно сил? Сомнительно. Зато обороняющиеся получили хоть небольшую передышку.

– Капитан Дашко, – представился подошедший офицер. – Приказано принять у вас участок.

– Так… Подождите. – Громов на всякий случай уточнил по рации, так ли это и куда теперь направляться ему? Оказалось – к группе Николая. Александр не зря говорил, что постарается стянуть остатки роты в одно место.

С первого взгляда было видно: вояки у Дашко не чета ополченцам. Исходила от них аура уверенности в себе, и всевозможные бои для них явно были не в диковинку. Этакие матерые волки, чувствовавшие себя на войне, как в родной стихии.

– А там что? – не удержался, спросил старший лейтенант.

– Покуролесили малость. Им теперь долго икаться будет, – скупо улыбнулся капитан. – Одной брони пожгли… Но и осталось еще порядочно. Похоже, стянули сюда все, что только было под рукой. Так что, обольщаться пока рано. Опомнятся и попрут опять. Они уперлись, словно от взятия города окончательная победа зависит, а нам оно и на руку. Будем надеяться, финал станет таким же.

О своих потерях капитан не заикнулся. Хотя, может, проехавшая машина была из другого подразделения. Вообще, откуда она здесь взялась? Нет, немного дальше, в тылу, был оборудован медицинский пункт, как же без него на войне, и раненых оттуда вроде куда-то эвакуировали, следовательно, транспорт должен быть. Просто в расположении роты никто не ездил. Когда вокруг стреляют, все рушится и горит, порою лучше перемещаться пешком.

Стрельба впереди явно не собиралась затихать. Лишь порою она чуть умолкала и почти сразу вспыхивала с новой силой. Звуки постепенно приближались, уже не говоря про вяло текущий обстрел города.

Внезапно снаряд разорвался едва ли не рядом, ударил через дом, и офицеры невольно пригнули головы. Отдельные осколки просвистели рядом. К ним добавились камушки и еще какой-то мелкий мусор.

– Ладно. Уходите, пока они вообще не разыгрались. Да и нам пора обустроиться поудобнее. Удачи тебе, старшой! Чтобы нам еще довелось встретиться после победы!

– Взаимно! – И, невольно подражая Александру: – Пошли, орелики! Еще не вечер!

Хотя хотелось как раз скорейшего наступления темноты. Но тут уж не угодить…

– Эй, как там? – Николай даже вышел на дорогу.

Именно вышел, а не выскочил. На войне все люди нервные, могут принять за врага, прежде выстрелить, а уж затем смотреть, враг то был или соратник?

Они торопливо отступали по улице, с дюжину бойцов, вдобавок несущих на импровизированных носилках пару раненых. У кое-кого из идущих тоже были повязки. Некоторые хромали, кого-то поддерживали. Но все были при оружии, даже тащили с собой крупнокалиберный «Утес».

– Дали им немного прикурить, – отозвался немолодой мужчина. – И они нам… В общем, скоро будут здесь. Теперь ваша очередь, мужики.

– Кто б сомневался? – буркнул Николай.

Опять в бой не хотелось. Два дня – чересчур долгий срок на войне. Единственное, что утешало, – это обещание вывести вечером на переформирование. А там, пока суд да дело, может, все и закончится. Тут осталось от силы часа три. Ну, может, четыре. Только как их пережить?

– Как вы, десантура? – Появление ротного было подарком судьбы. Сразу стало вериться, что все обязательно будет хорошо и они выстоят оставшееся время. Много ли солдату надо? Лишь видеть вокруг своих товарищей и командиров. Вместе даже дышать легче.

– Нормально, – Николай невольно улыбнулся.

– Так… Броню я чуть подальше пока поставил. Здесь ее укрыть негде. Теперь вся рота вместе. Еще и Комар скоро подтянется.

– Ну, если еще и Комар, тогда вообще, – обрадовался Николай. Однако в голову немедленно пришла мысль о флангах, и следующий вопрос вырвался сам собой. – А там тогда кто? В смысле, на соседних улицах?

– Там нас сменили. Как говорится, здесь вам не тут. В общем, теперь наш рубеж здесь. Ну, показывай свои позиции.