Еще до того, как Сириус открыл входную дверь, Гарри знал, что он не испытывает к этому дому особой привязанности. Темно, узко, затхло - не очень-то хорошее начало. Когда крестный закрыл дверь и посмотрел на него с измученной улыбкой, Гарри почувствовал острый укол паники. Он хотел было попросить Сириуса оставить дверь открытой, но посчитал это глупым и поэтому промолчал. Блэк прошел немного по коридору и остановился, чтобы привыкнуть к темноте.

– Люмос, - пробормотал мужчина и огоньком, зажегшемся на конце его палочки, указал Гарри зажечь свечи, покрытые толстым слоем пыли. Сразу же пахнуло неприятным запахом прогорклого жира. Неровный свет осветил уродливые головы на стенах; мерцая, свет играл, то удлиняя носы, то совсем их скрывая, подсвечивая пустые глазницы. Гарри вздрогнул.

– Это домашние эльфы, о которых ты рассказывал, я полагаю, - что-то в этом доме заставляло понижать голос и ходить тише. Здесь не было призраков, которых Гарри мог бы увидеть, но создавалось уверенное впечатление, что за ними пристально наблюдают.

– Дом, милый дом, - Сириус недовольно скорчил лицо.

– Да… Милый, - ответил Гарри, осматриваясь по сторонам.

– Я говорил тебе, что ненавижу это место.

– Ну, мы можем кое-то улучшить, - сказал Гарри без саркастических ноток в голосе (это было редкостью, но сегодня он пытался быть более оптимистичным ради Сириуса), глядя на углы, затянутые паутиной.
– Будет намного лучше, если добавить света, убрать пыль, а также затеять ремонт.
– Он пнул ногой подставку для зонтов в виде ноги тролля: - Это, вероятно, в порядке.
– Он с волнением посмотрел на своего крестного: - Твои родители наверняка держали здесь много темных артефактов, так что я смогу на них поучиться, а затем мы их уничтожим... Для практики. Как тебе?

– Да-да, - рассеянно бросил Сириус, полностью сосредоточившись на занавесях, прикрывающих…Что же они скрывали?
– Я никак не вспомню, что это такое, - пробормотал мужчина себе под нос и поднял руки вверх, чтобы раздвинуть ткань. Занавеси распахнулись сами собой и за ними оказалась выглядящая как сумасшедшая женщина с желтой кожей и выпученными глазами, которая незамедлительно начала визжать. Гарри и Сириус быстро отскочили назад и бросили чары щита прежде, чем она открыла свой рот полностью.

– Предатель!
– кричала она.
– Грязный предатель самого благородного дома Блэков, как ты осмелился вернуться сюда с этим ублюдком!

– Мама?
– с трудов выдавил Сириус.
– Что…

– Это просто портрет, - сказал Гарри, пытаясь задернуть занавески. Сириус поспешил ему на помощь, натянув один из концов изъеденной молью ткани. Наконец, после некоторых усилий, им удалось закрыть занавес.

– Чтож… - выдохнул Сириус.
– Мама, познакомься с Гарри Поттером. Гарри, это моя мать.

– Она… эм…очаровательна.

– Она будет первым, от чего мы избавимся, - мрачно сказал Сириус.
– Мерлин, что еще за шум?

– Что вы сделали, чтобы оскорбить мою госпожу?
– неровный, скрипучий голос раздался с верхней площадки лестницы. Сириус и Гарри обернулись, держа палочки наизготовку, готовые защищаться, но это был всего лишь старый и потрепанный домашний эльф. Гарри никогда еще не сталкивался с подобными существами, хотя и много знал о них. Он смотрел на мешковину, едва прикрывавшую ноги эльфа, изуродованные многими годами службы.

– Кричер, я не знал, что ты все еще жив, - голос Сириуса звучал почти весело.
– Ты был здесь один, все это время?

– Я всегда был с моей госпожой, ухаживал за домом, никто не помогал бедному Кричеру…

– Да, ты всегда был бесполезен, насколько я помню, - прервал его Сириус.
– Только посмотри, во что ты превратил дом! Но мы сейчас все исправим…

Кричер выглядел обиженным, но развернулся и протопал вверх по лестнице. Гарри никогда не видел, чтобы крестный разговаривал с кем-то подобным образом. Вероятно, между ним и этим эльфом была какая-то история. У домовых эльфов присутствовал определенного вида интеллект, и Гарри был уверен, что они заслуживали хоть немного уважения, но, возможно, между Кричером и крестным была давняя вражда.

– Давай отложим распаковку вещей, и сначала все тут вычистим, - предложил Гарри, глядя на лестницу и задаваясь вопросом, насколько в безопасности они находились.

– Давай просто избавимся от пыли на кроватях, а за остальное возьмемся завтра, - устало ответил Сириус.

– Думаю, стоит прибрать и на кухне, чтобы поесть, - сказал Гарри, заглядывая через дверь в кухню и сморщив лицо. Уборка потребует обоих палочек и тяжелого труда. Бытовые заклинания не были его сильной стороной, хотя он и Сириус стали лучше в этом разбираться после железной дисциплины, которую вела Каталина.

– Я оставляю это на тебя, - серьезно ответил Сириус.

– Почему? Куда ты?
– Гарри нахмурился.

– К Дамблдору, - сказал крестный, направляясь к входной двери.

– Что, прямо сейчас?
– Гарри не понимал подобной спешки.

– Да. Я не уверен, что мы сможем сохранить наше возвращение в тайне долго, поэтому я хочу поговорить с Дамблдором прежде, чем поползут слухи. К тому же, у меня есть, что ему сказать, - пробормотал Сириус, не глядя на своего крестника.

Это было явным объявлением того, что Сириус и Дамблдор будут обсуждать сны Гарри, но парень не стал спорить.