И на самом деле, через минуту он уже знал, куда они направляются. В конце коридора была комната, прямо светящаяся от избытка магии. Да и покалывающий шрам подтверждал догадку о местонахождении Волдеморта.

В десяти шагах от двери «Грюм» внезапно остановился и, согнувшись, сжал зубы. Поттер тоже замер, не совсем понимая такой резкой смены поведения. Но его замешательство длилось всего несколько секунд, пока он не увидел, как запузырилась кожа мужчины. «Грюм» судорожно ухватился за деревянную ногу и начал её расшатывать, выдергивая и сползая по стене на пол. В следующую секунду он поднял руку, выдергивая волшебный глаз из пустой глазницы.

Все это время юноша наблюдал, как заканчивается действие Оборотного Зелья, и мужчина принимает свой истинный облик.

Превращение заняло не так много времени, но Гарри понял, что это поистине неприятный процесс. Немного пошатываясь, Барти Крауч встал на ноги и, нагнувшись, поднял с пола деревянную ногу, прислоняя её к стене. Положив в карман волшебный глаз, он обернулся к Поттеру.

Мужчина, стоящий сейчас перед Гарри, выглядел лет на тридцать. У него была бледная кожа, спутанные соломенно-желтые волосы и легкий налет веснушек на лице. Темные впалые глаза Барти блестели диким безумием. Полностью обернувшись, он подарил юноше сумасшедшую улыбку-оскал.

– Ну, Поттер… сейчас мы явимся перед нашим Лордом. Ты готов?

– Готов, - Гарри вернул мужчине не менее пугающий оскал.

Тихо засмеявшись, Крауч повернулся к нужной двери. Как и в прошлый раз, она была двустворчатой, но мужчина открыл только одну створку и бесшумно скользнул внутрь. Поттер последовал за ним, но не успел сделать и пары шагов, наткнувшись на коленопреклоненного Барти.

– Мой Лорд. Я привел Гарри Поттера, - с почтительным придыханием произнес мужчина, не поднимая головы.

Юноша оставался стоять на месте, оценивая окружающую обстановку. И он сразу понял, что они вошли в заднюю дверь некогда бальной комнаты. Сейчас вся мебель отсюда была убрана, а в центре зала возвышался огромных размеров котел, таких Гарри не видел прежде никогда. Под котлом горел магический огонь, а содержимое сосуда уже кипело.

Вокруг котла были выгравированы круги, пронумерованные рунами и еще какими-то странными символами. Сгорбившись, эти символы как раз выводил не кто иной, как Хвост. А в левитируемом кресле восседал Темный Лорд. Он обернулся, и Гарри увидел тонкую змеиную усмешку, искривившую губы мужчины при виде коленопреклоненного Крауча.

– Очень хорошо, Барти. И приветствую вас обоих на ритуале моего воскрешения, - произнес Волдеморт со слабым смешком, взмахнув тонкой, костлявой рукой. Барти поднял голову. На его лице отражался всепоглощающий восторг, а глаза светились триумфом.

Юноша подозревал, что сейчас тоже выглядит именно так, и чувствовал, как с каждой секундой растет его нетерпение.

Темный Лорд указал рукой на единственный предмет мебели в комнате: маленький, но длинный стол, стоящий вдоль стены с дверью, в которую вошли Барти и Гарри.

– Поттер, там лежит инструкция, ознакомься с ней, - дозволительно махнул рукой Волдеморт.

Юноша быстро кивнул.

– Да, мой Лорд, - сказал он, поворачиваясь и стремительно подходя к столу. Взяв в руки лежащий на нем пергамент, Гарри приступил к чтению, и с каждой прочитанной строчкой его глаза становились все шире. Закончив, он перевел взгляд на стол, на котором увидел ритуальный кинжал и кусок черной вельветовой ткани.

Поттер повернулся к Волдеморту, на губах которого играла слабая усмешка. Мужчина приподнял брови, ожидая, что из юноши вот-вот польются протесты. Но тот лишь закатил глаза и начал расстегивать мантию.

– Хорошо. Я должен буду сам их вырезать, или этим может заняться Барти? Мне не очень хочется, чтобы подобное со мной делал Хвост, хотя я понимаю, что права голоса у меня нет, - сказал Гарри, стягивая с себя мантию и принимаясь за рубашку.

На змеевидном лице отразилось потрясение, которое, впрочем, тут же сменилось ухмылкой.

– И это тебя не беспокоит? Тебе не дадут ничего, что могло бы облегчить боль.

– На это я и не надеялся. Кроме того, там говорится, что шрамов не останется, а это было единственное, что на миг меня обеспокоило. Ведь если бы мои одноклассники заметили на моем теле рунообразные шрамы, это могло вызвать некоторые проблемы. А что касается боли, подозреваю, она будет даже сильнее, чем я того ожидаю, но вряд ли превзойдет ту боль, на которую я сам себя однажды обрек. Но даже если эта боль будет сильнее - я справлюсь.

– Вот как? Ты заинтриговал меня, Поттер. Объясни.

– Вы наверняка слышали о Зелье-Ускорителе?
– спросил Гарри, стягивая уже расстегнутую рубашку.

Глаза Волдеморта пораженно распахнулись, а потом он рассмеялся.

– И ты прошел весь курс? Все восемь доз?

– Ага, - взгляд юноши помутнел от давнишней боли, а потом он положил рубашку рядом с мантией.

– И ты не лишился рассудка?
– недоверчиво спросил Темный Лорд.

Поттер засмеялся, почти надрывно, а потом пожал плечами и застенчиво ответил: