– Ну, это же очевидно. Вообще-то, большую часть времени я проводил в своем подсознании, но спрятаться там моментально было невозможно, поэтому, часть той агонии мне все же перепадала.

– Говорят, что эта боль превосходит Круцио, особенно если учесть, что продолжается она больше десяти часов, - задумчиво размышлял Волдеморт.
– Зачем ты вообще на такое пошел?

– Ну… если честно, когда я начинал, то и не думал, что боль будет настолько сильна. Но мне было необходимо поработать над своим телом. Я был просто… больным, как следствие жизни в качестве домового эльфа. Я хочу сказать, - юноша прервался и провел рукой по своей уже обнаженной груди, - перед вами сейчас результат. А то, что было раньше, даже сравнивать нельзя с тем, что есть теперь.

Глаза Темного Лорда сузились, и выглядел он весьма раздраженным. Поттер даже испугался, хотя и не понимал, что в его словах так не понравилось мужчине.

– Что эти магглы с тобой делали?
– прошипел Волдеморт, и Гарри закашлялся от столь неожиданного вопроса.

– Ох… ну, до одиннадцати лет они держали меня в чулане под лестницей, там была моя «спальня». Я убирал дом, готовил, ухаживал за садом, стирал. Они часто лишали меня еды за то, что я не соответствовал их пониманию о «нормальности». Ох, и из-за спонтанных выбросов магии меня на несколько дней запирали в чулане и морили голодом. Из-за того, что я много времени проводил в замкнутом пространстве без окон и еды, мое тело было болезненно тощим и низкорослым. Даже последующее питание в Хогвартсе ничего не исправило, так что выглядел я весьма жалко. И я решил исправить это сам, - закончил Гарри, еще раз проводя рукой по груди.

– Действие каких зелий ты ускорил?
– спросил Волдеморт, глядя в сторону и делая вид, что на самом деле это его не очень-то и интересует. Но юноша чувствовал, как закололо шрам, а в багровых глазах заплескалась ярость. Гарри приподнял бровь, удивленный такой реакцией, но потом спохватился и вспомнил, что ему задали вопрос, а заставлять Лорда ждать - нехорошо.

– Двух. Зелье для Стабилизации Пищевой Недостаточности и для Перестраивания Костей и Мускулатуры. В общем плане, эти зелья, подгоняемые ускорителем, разрывали мои мускулы, кости и сухожилия, перестраивая их. После восьми доз процесс завершился.

– Ты не использовал Возрастного Зелья? Тебе не дашь четырнадцати.

Поттер изумленно моргнул от подобного комментария, но быстро справился со своим удивлением.

– Эм… спасибо? Хм… мой Лорд.

Волдеморт усмехнулся, хотя это больше походило на фырканье.

– Когда ты принимал все те зелья? Они могли до сих пор не вывестись из твоего организма, и это может усложнить проведение ритуала.

– Ох, с этим проблем не будет. С тех пор прошло почти два месяца.

– Хорошо. Отвечая на ранее заданный тобой вопрос: ты должен сам вырезать эти руны на своей коже, кроме тех, что будут на спине, ими займусь я.

– Ох, - принял к сведению юноша.
– Хорошо, - на выдохе произнес он и отрывисто кивнул.

Гарри вернулся к чтению пергамента, стараясь запомнить правильное начертание и месторасположение каждой руны. Он был рад, что их оказалось не так много, а ведь все могло быть намного хуже. Юноша знал, что этот ритуал с нанесением кровавых рун куда проще тех, что предполагали активное кровопускание. Это без сомнения будет больно, но не смертельно.

– Я ценю то, что вы выбрали эту версию ритуала, а не ту, где мне пришлось бы выступать в роли полноценной жертвы, - сказал Поттер, не отрываясь от чтения.

– Да, это потребовало бы дополнительных усилий с моей стороны, и твое добровольное участие сыграло в моем выборе немаловажную роль.

– Как я и говорил, я очень это ценю, - подняв взгляд, усмехнулся Поттер.

Волдеморт закатил глаза и хмыкнул.

– Мы начнем, когда ты полностью будешь готов, - произнес Лорд и, подняв с помощью чар левитации несколько предметов за своей спиной, направился к котлу.

Юноша снова уткнулся в пергамент и взял в руки ритуальный нож. Он несколько секунд удерживал его на ладони, балансируя, а потом перехватил поудобнее, стараясь приспособиться.

Глубоко вздохнув, Гарри направился к кругу.

Он прошел мимо Барти, который вместе с Хвостом стоял за контуром самого широкого круга. Видимо, это крыса уже завершила свое задание и теперь старательно пыталась прикинуться тенью. На Барти же действия Гарри произвели немалое впечатление, и он с интересом следил за молодым человеком.

– Становись здесь, - Волдеморт указал на точку, где круг и руны переплетались в замысловатом узоре.
– У тебя есть десять минут на то, чтобы вырезать все руны, а потом мы переходим ко второй части. Если не справишься за отведенное время - мы залечим порезы и начнем сначала. Понял?

Юноша кивнул, но, уловив опасный блеск багровых глаз, исправился:

– Да, мой Лорд.

Волдеморт усмехнулся и кивнул в одобрении.

– Как только вырежешь руны спереди, передай кинжал мне, и я займусь теми, что должны быть на спине. Начинай, как только будешь готов.

Поттер снова кивнул и, глубоко вздохнув, поудобнее перехватил кинжал, практикуясь в правильном начертании рун в паре сантиметров от кожи. Он перемещал кинжал над различными частями тела, где должны были быть начертаны символы. Почувствовав, что готов, Гарри коснулся лезвием кожи и начал.