– Рон, уймись. Я вовсе не собираюсь бродить вокруг Хогвартса, горланя песни с утра до ночи. Если бы я знал, что ты всё ещё здесь, я бы никогда не стал делать ничего подобного. Кроме того, я вовсе не влюблён, и я обещаю, что не стану исполнять серенады каждому встречному в надежде заполучить в ответ пламенный поцелуй.

Рон побагровел от гнева и внезапно заорал:

– Не смотри на меня так!

– Как так?

– Как ты сейчас смотришь! Ты думаешь, Гарри, я не догадываюсь, что ты теперь обо мне думаешь? И, возможно, ты прав. Но я такой, какой есть, и я ничего не могу с этим поделать. Прости, может, я теперь и недостоин называться твоим другом, но никто не совершенен.

– И я это прекрасно знаю! Но почему никто из вас не оставляет за мной право быть таким же несовершенным, как и вы все? Почему ты осуждаешь меня наряду с другими? Почему ты так отдалился? Почему перестал быть моим другом? Или для тебя это слишком большая ответственность?

– Ты, похоже, прекрасно себя чувствовал и без моей компании! Всё время с ней, и посмотри, до чего она тебя довела! Вы ведь ещё с прошлого года вместе?

– Ты всегда был вместе с нами!

– Да, но вы, похоже, меня вообще не замечали!

– Ты сам это выбрал. Если это стало проблемой, ты должен был нам сказать. Но вместо этого попросту отдалился от нас; с каждым днём ты был всё дальше и дальше. Я уже с трудом могу вспомнить, когда мы в последний раз нормально разговаривали.

– Возле тебя всё время была она! Я думал, что вы встречаетесь! Я считал, что вы во мне больше не нуждаетесь!

– С чего ты вообще взял, что мы с Гермионой - парочка? И разве ты не думаешь, что был бы первым, кто бы узнал об этом? Я никогда бы не стал ничего скрывать от тебя, Рон. Но порой мне бывает просто страшно находиться рядом с тобой. А относительно твоих претензий… Я прекрасно знаю, что ты никогда не примешь правду, если она не соответствует твоим внутренним критериям. Ты всегда был слишком узколобым, слишком фанатичным, слишком мелочным… Ты ни о чём не беспокоишься. Ты примитивно плывёшь по течению. А для меня этого недостаточно. Мне нужен друг. Кто-то, с кем мне будет комфортно, и кто умеет сострадать, а ты этого никогда не умел.

– Да знаю я, чёрт подери!

– Ты даже никогда и не пытался!

– Знаю! Но теперь я хочу попробовать!

– Что?!

– Выслушай меня. Весь последний год я внимательно наблюдал за тобой. И да, я допускаю, что был завистливым и ревнивым ублюдком, но я не мог просто стоять и смотреть на то, как вы становитесь с каждым днём всё ближе и ближе друг к другу. Не знаю почему, но это было выше моих сил. Кроме того, я был уверен, что вы вместе. Я считал, что это несправедливо, поскольку всегда думал, что Гермиона должна быть со мной. И что ты меня в этом обскакал.
– Гарри попытался что-то возразить, но Рон остановил его.
– И я был зол. Я ужасно злился всё это время. И я был с вами всё это время, надеясь, что если попорчу тебе побольше крови, то это будет просто замечательно. Я хотел, чтобы ты чувствовал себя таким же несчастным, каким чувствовал себя я. Ты даже представить себе не можешь, сколько во мне скопилось злобы. И последней каплей стали прошедшие выходные, когда ты буквально монополизировал её.

– Возможно, тебе стоило просто-напросто присоединиться к нам.

– Я думал, что мне и всего предыдущего достаточно. Вот так я и стал следить за тобой издалека. И знаешь, я вскоре понял, что всё происходящее трактовал совершенно неправильно.

– Благословение для моих измученных ушей.

– Аналогично. Ты обратил внимание, что я много времени проводил в компании Дина?

– Заметил.

– Как ты думаешь, мы трое всегда ставили себя намного выше других?

– Не могу говорить за себя, но Гермиона определённо в этом уверена.

– Я думаю, что это именно так. Я считаю, что мы никогда по-настоящему не общались с другими людьми. Всегда только мы трое, а остальных словно и не существовало.

– Ну, не знаю. Правда, я вообще не слишком-то общительный и, кроме того, как бы мне удалось с кем-то подружиться, если во мне всё время видят не Гарри Поттера, а Мальчика-Который-Выжил? И я - не тот, кто думает, что они ничего не стоят; это они сами воздвигли меня на пьедестал, которого в принципе не существует.

– Я знаю. Теперь я уверен, что ты вовсе в этом не заинтересован; что ты этого даже не хочешь; и что ты не назначал свиданий Гермионе.

– До тебя только сейчас дошло?

– Хорошо, я - тупой идиот!

– Отличное определение.

– Может, хватит издеваться?

– Прости, - фыркнул Гарри, но при этом выглядел он отнюдь не раскаивающимся.
– Итак, что же заставило тебя столь кардинально пересмотреть своё мнение относительно меня?

– Мне крайне не понравилась атмосфера между вами, когда я издалека наблюдал за вами обоими раньше. А уж когда я увидел тебя и Гермиону сегодня… Я кое-что расслышал из того, что она тебе говорила, и мне это пришлось очень даже не по душе.

– Спасибо.

– Да ладно, но на самом деле мне трудно объяснить эти перемены. Возможно, это оттого, что я столько времени провёл среди обычных ребят, а не в компании великих Гарри Поттера и Гермионы Грейнджер.
– И они оба весело рассмеялись.
– У меня на многое сегодня открылись глаза.

– Я заметил. Только убедись, что сможешь их закрыть, когда придёт время.

– Верно. Мне так жаль, что она причинила тебе столько боли. Но ты ведь собирался занять её законное место…

– Я займу её место. Она никогда не забудет последние месяцы, которые ей предстоит провести в Хогвартсе. Я покажу ей, что могу быть таким же умным, как она, а возможно, и умнее. Я не позволю какой-то магглорождённой ведьме опередить меня.