– Я её убью, - побещал Гарри невесть кому, невидяще уставившись в пространство.
– Эта гадость, эта кошмарная соплеточивая мерзость…

– Не так бурно, Гарри - если ты убьёшь кого-нибудь, тебя посадят в тюрьму, - совершенно серьёзно напомнил Олег.
– Просто помни, чшто всё это лошь.

– Самое паршивое, что это не всё ложь, - Гарри мрачно потряс газетой в воздухе.
– Кое-где она просто цитирует то, что я в самом деле говорил, но не ей и не в таком контексте! И никакой дурацкой усталостью мои глаза не туманились! Где она взяла эту информацию? Какая… короче, кто рассказал ей?!

– Не кричши, Гарри, - кротко попросил Олег, разом заставив Гарри поникнуть и устыдиться.
– Я ведь не могу знать…

Тепло руки Олега на плече Гарри действовало на угнетённого Спасителя Магического Мира успокаивающе.

Первым уроком в тот день был уход за магическими существами. Хагрид был всерьёз озабочен благополучием своих соплохвостов, отказывавшихся есть что-либо за исключением друг друга; из приличного поголовья милых зверюшек остался только десяток, но этот десяток стоил целой сотни. Огромные, с покрытой бронёй кожей, продолжающие интенсивно плеваться огнём и вообще всячески пробующие разнообразить своё меню сладким человеческим мясом, соплохвосты по-прежнему воспринимались Хагридом, как нечто маленькое и миленькое, абсолютно безобидное и пушистое. Чего стоило хотя бы недвусмысленное предложение Хагрида надеть на соплохвостиков ошейники и поводки - да-да, можно и с шипами, и с цветочками, и с выгравированным черепом - и повести заскучавших в клетках зверюг на прогулку. В принципе, Гарри не возражал, зато активно возражали все девушки и Малфой. Такое деление позабавило Гарри.

Учитывая малое количество соплохвостов, удовольствием выводить их на прогулку оказались обделены как раз те, кто протестовал. Шести футов длиной, активно использующие все свои жала, присоски и плюющие огнём хвосты, соплохвосты держали десяток храбрецов, в том числе и Гарри, в тонусе, заставляя прыгать и изгибаться. Гарри исхитрился обмотать поводок вокруг соплохвоста так, что это уменьшило активность «милой зверушки» и почти нейтрализовало жало и присоску. Правда, длина поводка значительно уменьшилась, и Гарри оказался в зоне досягаемости огня; но здесь на помощь пришла профессорМакГонагалл, точнее, её предмет - Гарри не составило труда одним взмахом палочки трансфигурировать поводок в более длинный.

– М-м… Элоиза, послушай…

– Да?
– Элоиза стояла в стороне, кутая руки в маленькой муфте. Больше всего воображение Гарри поразила именно муфта, которую он прежде видел только на картинке. До сих пор все окружавшие его лица женского - да, впрочем, и мужского тоже - пола носили зимой исключительно перчатки.

– Ты что-то хотел мне сказать?
– напомнила Элоиза о своём присутствии.

Гарри очнулся и кивнул.

– Да… я хотел спросить, что ты думаешь об этой кошмарной статье…

– Если ты имеешь в виду, действительно ли меня подговорил наладить с тобой отношения Блейз… - Элоиза сузила глаза.

– Нет, что ты!
– торопливо перебил её Гарри, пока она не сказала что-нибудь обидное.
– Я просто хочу знать, не обидела ли тебя эта чушь… ты ничем не заслужила всю эту грязь.

– А, - Элоиза сменила гнев на милость.
– Это ерунда. Собака лает - ветер носит. Мнение толпы меня никогда не интересовало, а те немногие люди, чьими словами я дорожу, знают, что всё это ерунда.

– Понятно, - Гарри расплылся в улыбке.

Соплохвост взбрыкнул, недовольны тем, что его так долго игнорировали, и выпустил в сторону Гарри и Элоизы сноп пламени. Гарри привычно увернулся, а Элоиза отшатнулась с запозданием - огонь задел её и прожёг муфту и кожу на руке.

– Ч-чёрт!

– Что случилось?
– Хагрид подоспел слишком поздно, чтобы что-то изменить.

– Соплохвост обжёг Элоизу, - пояснил Гарри, пинком отбрасывая соплохвоста, готового обдать огнём и всех остальных, в сторону.

– Ну так ты это… того… отведи её, сталбыть, к мадам Помфри, хорошо, Гарри?
– Хагрид выглядел растерянным - до сих пор на его уроках ученики как-то умудрялись обходиться без настолько серьёзных ранений.
– Как же это…

– Ничего, всё в норме, - Элоиза прикусила губу.
– Надо только немного противоожоговой мази, и всё…

– Будет тебе мазь, - пообещал Гарри и потянул стоически терпящую боль Элоизу за собой.
– Мы в больничное крыло, Хагрид.

Мадам Помфри была возмущена.

– О чём только думал Хагрид, когда давал вам работать с этими своими жуткими животными?! И ты тоже, о чём ты думал…

– Я ни о чём не думала, - перебила Элоиза, смаргивая слёзы.
– Я не ожидала, что соплохвост нападёт…

– Бедная девочка… - вздохнула мадам Помфри.
– Гарри, молодец, что привёл Элоизу. Тебе, наверное, пора на урок…

Гарри понял намёк и откланялся.

Выходя из лазарета, он оглянулся: мадам Помфри мазала ожог Элоизы оранжевой едко пахнущей массой и что-то вполголоса выговаривала. Элоиза слушала, опустив голову.