– Развлекаешься с грязнокровками, Гарри? Гриффиндор… как ты низко пал… - с отвращением процедил Малфой.

Гарри резко поднялся и шагнул к Драко, еще не зная, что будет делать. Тот отступил в коридор и бросил:

– Наслаждайся, скоро тебя встретят гостеприимные слизеринцы.

Пальцы Гарри сжались на мантии, он сильно побледнел. Гермиона подскочила к нему и вдруг обняла за шею:

– Гарри, Гарри! Успокойся. Ты сильный и со всем справишься. А мы с Роном поможем, да?

Рон согласно кивнул и тоже обнял Гарри.

– Ты пережил первый год, когда мало что знал и умел. Теперь ты сильнее и опытнее. Наплюй на Малфоя и его прихвостней.

– Спасибо, ребята. Если бы не ваша поддержка…

Гарри впервые почувствовал, что слово «друг» не просто так, как и слово «дружба».

В первый же день семестра Гарри попался на глаза Снейпу.

– Стойте, Поттер. Хочу напомнить вам, что пребывание в спальне вашего факультета так же обязательно, как и посещение лекций.

– Да, сэр.
– А что он еще мог ответить?

Несколько недель Гарри действительно приходил ночевать, но когда в его постели попеременно начали появляться, то огромные лягушки, то отвратительные слизни, то просто всякая грязь, мальчик решил, что с него достаточно. А последней каплей оказалось холодное

тельце гадюки, спрятанное в складках одеяла. Испугавшись, Гарри закричал, судорожно отыскивая свои очки:

– Убирайссся отссссюда! Не прикассссайся ко мне!

На что змея с достоинством ответила:

– И нечего так кричать. Мне тут сссамой не нравится.

Гарри замер, недоверчиво поглядывал на змею:

– Это ты сссо мной говорила? Ты меня понимаешсс?

– Понимаю, ты говоришссь на моем языке.

Мальчик шокировано молчал, а змея заползла ему на колени и закрыла глаза.

– Ссслушай, зссмейка. Тебе нельсссзя оссставаться в ссспальне. Куда тебя отнессссти?

– Туда, где тепло, - мечтательно прошипела змея, обвивая руку Гарри.

Тот осторожно поднялся и выглянул из-за полога кровати. И сразу наткнулся на изучающий взгляд Малфоя:

– Что ты там шкрябался, Поттер?
– манерно растягивая слова, поинтересовался он.

– Да так… со змеей разговаривал, - с деланным равнодушием ответил Гарри, выбираясь из кровати и устраивая змею поудобнее у себя на руке.

Малфой испуганно пискнул и поджал ноги.

– Что, боишься собственную родственницу?
– ехидно ухмыльнулся Гарри, накидывая плащ.
– Странно, что ты удивлен. Я думал, твоих ручонок дельце.

– Я? Нет, я не боюсь. Просто… неожиданно, ведь я ее тебе не… - бормотал Малфой, наблюдая за действиями Гарри.
– А ты куда? Поздно уже!

– Меня не поймают, - отмахнулся Гарри.
– А змейку надо отнести подальше от замка, да, крассссавица?
– обратился мальчик к гадюке, ласково шипя.

– Ты… ты… змееуст?!
– Малфой наставил на Гарри палочку.

– А ты - дурак, - не остался в долгу Поттер и направился к двери.

– Подожди, я с тобой пойду, - Драко пошел следом, но Гарри остановил его.

– Нет, вдвоем нас точно поймают.

Однако Малфой вывалился из спальни вслед за Поттером и поспешил в гостиную. Старшекурсники, рассевшиеся на диванах и в креслах молча сидели, уставившись на мальчика-чертова-неожиданность-змееуста! Драко быстро сместился в сторону, чтобы не пропустить всего представления. Поттер шел медленно, и словно никого не замечая. Он нежно поглаживал треугольную голову змеи, которая ластилась к нему, как кошка, и что-то негромко ей свистел и шипел.

– Поттер… - дар речи вернулся к одному из семикурсников.
– Что это ты творишь?

– Кто-то решил подарить мне домашнее животное, - Драко заметил, как сверкнули очки из-под растрепанной смоляной пряди.
– К сожалению, обстоятельства таковы, что я вынужден отказаться от столь ценного подарка. Отнесу ее Хагриду, он зверушек любит.

«Чешет, как по писанному» - возмутился-восхитился Малфой, наблюдая за действом. А Поттер уже приблизился к выходу и повернулся к «зрителям»

– Но мы успели подружиться, так что эта красавица будет частенько сюда приползать в гости, я прав?
– Поттер нежно прижал к себе змею.

– Да он с ней разговаривает!

– Да он нам угрожает!

– Да он нежничает с символом нашего факультета!

– … (дальше непечатно)

Когда Малфой повернулся, Поттера уж и след простыл. Драко ждал его почти до рассвета, периодически засыпая в кресле, но несносный придурок так и не явился. Зато за завтраком вел себя, как обычно, не обращая внимания на взгляды и шепотки окружающих. К слову сказать, информация о том, что Гарри змееуст, за пределы Слизерина так и не вышла. Личные дела факультета - табу для остальной школы.