– Попался, убийца! Теперь ты за все ответишь, маленький паршивец. Директор, я поймал его! Моя бедная кошечка!

Филч протолкался сквозь толпу студентов и выпихнул Гарри на средину. Мальчик захлюпал ботинками в огромной луже и растерянно оглянулся. На стене краснели какие-то буквы, а рядом, на держателе факела висела кошка Филча.

– Наследник Слизерина!
– завопил кто-то в толпе и все разом зашумели.

Гарри нервно дернулся, но бежать было некуда. Мальчик гордо выпрямился и поднял палочку.

– Он не мог этого сделать, - Гермиона пробилась в первые ряды, за ней последовал Рон. Девушка подбежала к Гарри и положила ладонь на его руку, сжимающую палочку.

– А мне кажется, мог, - возразил ей хорошо знакомый голос Малфоя, - кто его, этого Поттера знает?

– Мистер Поттер, - голос директора вырвал у Гарри облегченный вздох.
– Попрошу вас пройти вместе с вашим деканом в мой кабинет и подождать меня. Остальным рекомендую разойтись по спальням.

Гермиона погладила Гарри по плечу и отошла в сторонку. Твердые и неласковые пальцы схватили мальчика за руку.

– Пошли, Поттер.
– Снейп собственной персоной.
– Опять вы со своей неуемной жаждой приключений. Вы позорите свой факультет и подвергаете мой авторитет…

– Я этого не делал, сэр, - Гарри взглянул на Снейпа.
– Я никого не убивал. Сегодня.

Снейп остановился и повернул мальчика к себе:

– А вчера?

– Нуу… нескольких тараканов сварил в котле, да распотрошил рогатую жабу…

Снейп побелел от злости и буквально потащил Гарри за собой. Пряди лезли Гарри в глаза - не спасали даже очки, но край мантии Снейпа то и дело взмывал вверх и трепал мальчика по волосам и убирать их было бессмысленно.

– Отвратительный, нахальный, безответственный… - шипел Снейп, дергая Гарри за руку, но мальчик вдруг улыбнулся - злости от Снейпа не ощущалось. Только беспокойство и… Нет, не может быть. Это же Снейп!

– Сядьте, Поттер и не шевелитесь.

Минуты потекли в напряженной тишине. Наконец, вернулся Дамблдор и улыбнулся Гарри:

– Вы можете возвращаться к себе в гостиную. Мистер Филч согласился с моим мнением, что тебе, Гарри, еще не по силам наложить столь сильное заклятие.

Гарри поднялся, но уходить не спешил:

– Кто же это мог сделать? И причем тут наследник Слизерина, которым меня обозвали?

Директор покачал головой:

– Мы не знаем, кто это сделал и зачем. А надпись на стене гласит, что Тайная комната открыта, и врагам наследника Слизерина нужно переживать за свою жизнь.

Снейп хмыкнул за спиной Гарри, но мальчик смотрел только на директора.

– Тайная комната? Честно, я не знаю ни про какую комнату.

– Я в этом не сомневаюсь, мой мальчик. Иди, Гарри. Но прошу тебя - будь осторожен и постарайся никуда не ходить один.

Гарри вышел и сразу накинул на себя мантию отца. Не надо идти к профессору Трелони, чтобы спрогнозировать будущее. Ничего хорошего!

* * *

– Альбус, что происходит?
– Снейп занял кресло, где сидел Поттер.
– Это точно не его рук дело?

– Нет, Северус. Гарри этого не делал.
– Дамблдор задумчиво поглаживал свою бороду.
– Он не станет никого убивать.

– Почему вы так уверены? У мальчишки много недругов. Его могли довести до… до сумасшествия, - Снейп нервно начал мерить шагами комнату.
– Должен признать, я сам не знаю, что от него ждать. Он неуправляем, асоциален, бродит сам по себе, нервно от всех шарахается, учит заклинания, о которых мы даже не догадываемся.

– Северус, Северус, - Дамблдор заулыбался в бороду.
– Гарри в трезвом рассудке. Неуправляемость легко трансформируется в независимость и умение полагаться только на свои силы. Его прогулки по Хогвартсу, которые я все же не очень одобряю, - стремление Гарри к познанию мира и себя самого в этом мире. И он не трус - просто привык быть настороже. Его способность увильнуть от угрозы - не слабость, а проявление разумности. В этом он - истинный слизеринец. Но мальчик не жесток и не коварен. Будь это так, с его-то возможностями, он бы давно отомстил своим обидчикам. Причем сам, не прибегая к посредникам. Чем-то он мне напоминает змею, как бы это смешно не звучало, - Дамблдор улыбнулся.
– Умение прятаться, скрытая угроза… И он, как и змея, не нападает первым, если его не трогать.

Снейп попытался возразить, но Дамблдор поднял руку, с просьбой не перебивать.

– Я спрашивал Распределительную Шляпу, почему она отправила Гарри в Слизерин. Оказалось - она сделал это по его просьбе. Мальчик выявил желание стать великим магом и попросил отправить его туда, где ему не будут в этом мешать.

– Отсутствие друзей, наличие свободного времени и не менее свободное перемещение по школе, точно сделают из него великого мага, - ухмыльнулся Снейп.

– Ты прав, Северус. Попал в яблочко, - директор довольно засмеялся.
– Пусть все идет, как идет. Гарри давно понял разницу между плохими и хорошими магами. Мистер Малфой с друзьями, мисс Грейнджер и семья Уизли ему в этом помогли и помогают.