– Тут действительно жили Риддлы, мы не ошиблись, - прошептала Гермиона, подсвечивая бронзовую табличку на массивной двери.

– Герми, откуда у тебя маггловский фонарик?
– удивился Поттер.

– Он не совсем маггловский. Мне близнецы дали. Хорошо, что вспомнила о нем, - довольно произнесла Гермиона.

– А дверца-то приоткрыта, - отступив на шаг, сообщил Рон.

– Не бойся, Уизли, привидения вряд ли тобой заинтересуются, - насмешливо протянул Драко.

– Но перестраховаться все же стоит, - добавил Гарри, толкая скрипучую створку и вглядываясь во тьму.
– Т-с-ссс, доставайте палочки.

– Нам нельзя колдовать!
– снова напомнил Драко.

– Так может, сразу лапки сложим?
– сердито ответил Гарри, а потом, подумав, добавил.
– Нечего всем попадаться. Я одену мантию-невидимку и разведаю…

Драко сделал движение, словно пытаясь удержать друга, но тот уже накинул мантию и исчез.

Гарри осторожно ступил на ведущую вниз лестницу и отметил для себя, что внизу есть источник света, схожий с огоньком Люмоса. Стараясь даже громко не дышать, юноша сделал еще несколько шагов и тут раздался настолько душераздирающий крик, что Гарри пошатнутся. Ему пришлось вцепиться в выступ каменной кладки, чтобы удержаться на ногах. А крик все звучал и звучал. В нем было столько боли, что Гарри не выдержал и бросился вниз. Яркий свет немного ослепил его, но не помешал разглядеть корчащееся на полу тело. Когда глаза Поттера слегка привыкли, он пристальнее вгляделся в человека, не прекращающего кричать.

И… узнал в нем Дамблдора. «Оборотное или настоящий?» -Гарри не мог решиться сделать очередной шаг. Позади, на лестнице послышался топот нескольких пар ног - его друзья спешили на помощь.

Гарри решился и быстро приблизился к «Дамблдору». Человеку явно было плохо. Гарри увидел, как ядовито-зеленое сияние окружает левую кисть мужчины. Безымянный палец почернел на две фаланги и чернота медленно приближалась к его основанию. Рядом валялось древнее на вид кольцо с массивным черным камнем в серебряной оправе.

Гарри оттолкнул кольцо в сторону и схватил Дамблдора за руку.

– Секо, - прошептал он Режущее заклинание, касаясь кончиком палочки пальца Дамблдора.

Директор захрипел от боли, но в сознание не пришел.

– Стазис!
– уже громче произнес Поттер, накладывая на кисть директора чары стабильности.

Почерневший палец, упавший рядом, вызвал у юноши тошноту и чувство вины.

– Гарри! Это ты кричал?
– в помещение вбежали друзья Поттера.

Драко бросился к другу и присел рядом.

– Мне пришлось это сделать, -чуть подрагивающим голосом сказал Гарри, показывая на палец.
– Думаю, это какое-то сильное проклятье.

– Это действительно директор?
– удивленно спросил Рон, подходя ближе.

– Сейчас проверим, - сосредоточенно сведя брови, ответила Гермиона и направила палочку на пребывающего в обмороке Дамблдора.
– Сентире!

Голубоватый свет охватил тело старика, но изменений никаких не произошло.

– Настоящий, - констатировал Гарри.
– Как он мог допустить такую ошибку?

– А что произошло?
– поинтересовался Драко, морщась при виде почерневшего пальца.

– Думаю, Дамблдор нашел кольцо. Не знаю, то, что мы ищем или иное, но по какой-то причине оно его заинтересовало. Причем настолько, что он надел его.
– Гарри посмотрел туда, куда откатился перстень.
– Нужно забрать кольцо и показать Регулусу. Драко, ты сделаешь это? Только не касайся руками.

– Не учи меня, как обращаться с темными артефактами, - огрызнулся Малфой и трансфигурировал из пыльной вазы небольшую шкатулку.

– А что делать с директором?
– спросила Гермиона.
– Мы не можем его тут оставить. Но и «Ночным рыцарем» нельзя пользоваться.

– Почему нет? Укутаем его в мантию и отвезем к Хогвартсу, - предложил Драко.

– Отлично, - одобрил Гарри.
– Отправляемся.

Драко спрятал шкатулку в карман, Поттер, наколдовав что-то подобное, кончиком палочки закатил внутрь отрезанный палец и принялся помогать Рону заматывать директора в мантию.

– Мобиликорпус, - скомандовала Гермиона, поднимая тело Дамблдора.

Их эскапада оказалась довольно удачной. Сонный и пустой «Ночной рыцарь» доставил их в Хогсмит, а оттуда Гарри, устроив директора перед собой на метле и радуясь, что старик хоть и высок, но худ, полетел в сторону Хогвартса. Драко пообещал, что доставит оставшуюся компанию на Гриммо и Гарри постарался не волноваться еще и за них.

Дамблдор вдруг начал сильно подергиваться и Гарри понял, что довезти его самостоятельно не сможет. Выдавать себя не хотелось, но выбора не было. Спустившись к земле и зависнув в метре над ней, Гарри вызвал Патронуса.