Малфой лежал рядом с другом, рассматривая изможденное лицо с темными кругами под глазами. Казалось, даже волосы утратили свой блеск и шелковистость…

Драко коснулся пальцами странно знакомого амулета, одетого Гарри на шею. От предмета шло ровное, приятное тепло, согревающее и успокаивающее, поэтому Драко не стал снимать его.

Гарри заворочался и приоткрыл глаза:

– Дракончик…

Драко сдержал рвущиеся с губ претензии и задал совершенно нейтральный вопрос:

– Что это на тебе? Какой-то амулет. Я его не видел раньше.

Гарри тихо рассмеялся:

– Благодаря этому артефакту, твой отец признал меня новым членом семьи. Зятем.

Драко удивленно посмотрел на амулет, потом на Гарри.

Тот быстро рассказал, при каких обстоятельствах получил этот артефакт, а так же большую часть разговора между ним и старшими магами.

* * *

Потянулись дни напряженного ожидания. Гарри, избавленный от связи с Волдемортом, не мог узнать, чем занят его враг, а тот почему-то не проявлял никакой видимой активности. Снимать же амулет ради призрачного шанса что-то разузнать, Гарри не собирался.

Малфои обустроились в доме, но чувствовалось, что им здесь некомфортно. Драко избегал отца, который постоянно донимал его разговорами о долге перед родом.

Нарцисса занялась домом, гоняя эльфов, призванных из мэнора.

Гарри пропадал в подвале, отрабатывая на «полигоне» боевые и защитные чары. Иногда к нему присоединялись Гермиона и Драко, реже Сириус.

Когда в подвал спустился Люциус и без разговора встал в дуэльную позицию, Гарри только молча склонил голову, приветствуя соперника.

Схватка была длительной и тяжелой. Оба понимали, что сражаться на полную силу нельзя, а полумеры не давали ни одному из них шанса победить другого.

Снейп, привлеченный магическими вспышками, долго следил за боем, пока Гарри не споткнулся и не подставился под режущее проклятье, полоснувшее по боку. Северус выставил защитный блок и подошел к дуэлянтам.

– Поттер, если будете таким неуклюжим в настоящем бою, то я на вас не поставлю ни кната.

Гарри лежал на полу, переводя дыхание и морщась от того, что Снейп довольно бесцеремонно ощупывает рану.

Малфой, постояв над поверженным противником, резко развернулся и ушел, не сказав ни слова.

– Он впечатлен, Гарри. Даже слов не осталось, - на мрачном лице Снейпа появился намек на улыбку.

– Устал я что-то, Северус, -юноша так и лежал на полу, позволяя зельевару исцелять его рану, - Скорей бы все закончилось. Хоть как-нибудь…

– Терпи. Все когда-нибудь заканчивается. И хорошее, и к счастью, плохое, -Северус сел рядом с Гарри.
– Когда для нас закончится плохое - для других начнется хорошее. Верь в это, малыш.

– Северус, я не хочу, чтобы ты умирал, -юноша открыл глаза и взглянул на преподавателя, ставшего ему другом и наставником.
– Но даже если я освобожу тебя от обета, ты все равно сделаешь то, что надо сделать?

– Можешь не сомневаться, - Северус криво улыбнулся уставшему мальчишке, хотя все в душе протестовало против твердого решения уничтожить последний крестранж.

«А ведь я могу не справиться» - мелькнуло в голове Северуса, когда Гарри благодарно улыбнулся в ответ.
– «И даже обет меня не заставит… все равно умирать»

– Вставайте, мистер Поттер, иначе я подумаю, что ваша лень родилась впереди вас, - Снейп спрятал свои эмоции за обычной язвительностью, помогая Гарри подняться.

– Спасибо, Северус, - Поттер сжал его плечо и ушел в сторону выхода.

Снейп проводил его взглядом и дал волю эмоциям, бросая самый темные проклятья в магические мишени, задыхаясь от отчаянного бессилия.

– Мерлин… - он остановился посреди «полигона», опустив голову и вцепившись в палочку, как в пресловутую соломинку. Привычный самоконтроль раскалывался на куски, хотелось закричать от безысходности и боли, ворочавшейся в душе. «Почему я вынужден терять тех, кто стал мне дорог? Мало того, я сам их убиваю! Словом или делом…»

Драко, наблюдавший за крестным все это время, тихо отступил назад, испуганный и удивленный.

Гарри рассказал им с Гермионой, что Волдеморт, скорее всего в курсе, что кто-то уничтожил крестранжи, и развязки осталось ждать недолго. Все зависело от того, решится ли Темный Лорд напасть на Хогвартс, чтобы забрать часть своей души или убедиться в ее гибели. А Лорд тянет, заставляя всех изводиться ожиданием. Гарри решительно настроен встретиться с Волдемортом, чтобы исполнить пророчество.