Дамблдор внимательно посмотрел на коленопреклоненного студента и кивнул, разрешая говорить дальше.

– Я прошу вас освободить Северуса и Люциуса от той части обета, где они клянутся не допустить моей смерти. Ведь я умру в любом случае, а они, будучи осведомленными об этом, волей или неволей нарушат данный вам обет.

Дамблдор долго смотрел на Гарри, потом еле заметно шевельнулся и отвел глаза.

– Я сделаю так, как ты хочешь Гарри. И я рад, что ты даже сейчас способен думать не только о своей участи, но и об участи других людей.

– О чем вы, профессор Дамблдор, не подумали, - мягко напомнил Гарри.
– Давайте заканчивать и я пойду вниз - Драко ждет меня.

Под пристальным взглядом Поттера, Дамблдор, выглядящий слегка смущенным, произнес формулу отмены обета. Дождавшись подтверждающего кивка Снейпа, Гарри направился к двери, не обернувшись на оклик директора.

Впрочем, пока он спускался, Снейп и Малфой догнали его.

– Кажется, у меня появился новый долг, - вполголоса сказал Люциус, поравнявшись с Поттером.

– Смерть все спишет, Люциус, - равнодушно бросил Гарри.
– Наследников у меня нет, так что долг ваш аннулируется сам собой.

Гарри шел, не обращая ни на что внимания. Он давно был готов расстаться с жизнью, понимая необходимость и неизбежность этого с тех пор, как узнал, что является крестранжем. Но как же это… страшно и больно! Как же Драко? Гермиона? Северус? Как уйти от тех, кто дороже жизни? Или именно поэтому он и должен уйти? Чтобы они имели шанс жить? Просто жить. Без постоянной угрозы, страха и необходимости воевать.

Ни Снейп, ни Малфой не решились нарушить концентрацию юного мага, понимая, что ничего не смогут изменить.

В холле замка их встретили Драко и Гермиона. Гарри, очнувшись от мыслей, улыбнулся обеспокоенному другу и взволнованной подруге.

– Ну что, ребята, успели студенты покинуть школу?
– Гарри покинул последнюю ступеньку и обнял Драко.

– Не все, -на голос Гарри из Большого зала начали выходить старшекурсники.

– Вы хорошо подумали?
– спросил Поттер, глядя на решительные лица союзников и друзей.

– Мы с тобой, Поттер, - Тео Нотт выступил из группы слизеринцев.

– Вы понимаете, что, возможно, вам придется сражаться с собственными отцами?

Нотт бледно улыбнулся:

– Не забывай, что и нашим отцам придется сражаться с нами.

Гарри хотел возразить, но тут над территорией замка разнесся усиленный магией шипящий голос Волдеморта.

– Защитники Хогвартса! Я знаю, что вы готовы сражаться до последнего, но подумайте, стоит ли отдавать жизни за груду камней и ничтожного мальчишку, прячущегося за вашими спинами? Гарри Поттер! Приди ко мне сам, если не хочешь, чтобы из-за твоей трусости и глупости погибли твои друзья. Сделай хоть один сильный поступок в своей жизни.

Гарри с улыбкой выслушал монолог Волдеморта и пошел к выходу.

– Нет, Гарри!
– Невилл Лонгботтом бросился слизеринцу наперерез.
– Не слушай его. Он все равно нападет на школу. Не поддавайся на его провокации.

Гарри удивленно взглянул на нескладного юношу, сумевшего раскрыть свой магический потенциал только на уроках Клуба.

– Я знаю, Невилл. Давай хоть выйдем и рассмотрим дислокацию сил. Скоро должны прибыть авроры, нам нужно тянуть время. И еще… если у меня не получится, вы должны попытаться убить змею, которая сопровождает Волдеморта.

Студенты вышли на улицу, выстроившись за спинами Гарри, Гермионы и Драко ровными рядами. Снейп протиснулся к троице, рядом остановился Малфой. Все внимание магов было направлено в сторону границы замковой территории. Защитный купол еще действовал, но все видели рябь, пробегающую по нему, нарушая прозрачность.

Большая группа магов сгрудилась по ту сторону купола и их становилось все больше с каждой аппарацией. Гарри рассмотрел высокую и худую фигуру Волдеморта, стоящую в окружении близкого круга Пожирателей в белых масках.

Вот защитный купол дрогнул и сжался, уступая атакующим несколько десятков ярдов. Постепенно группа Пожирателей приближалась, постоянно поддерживая давление на защиту. Гарри зажмурился и несколько раз тяжело вдохнул-выдохнул. Драко отыскал его руку и сжал похолодевшие пальцы.

Волдеморт, не отрываясь, смотрел на школу и жалкую горстку ее защитников. На переднем плане стоял тот, ради кого он и явился сюда, в Хогвартс. Пророчество должно быть исполнено!

«Надо признать, мальчишка впечатляет. Собрать вокруг себя столько сторонников - большая удача в столь юном возрасте. И, если меня не обманывает зрение, в рядах этой горе-армии много слизеринцев. Причем, наследников моих верных слуг! Хороший сюрприз.»