еще один день без синяков и хоть с одним куском хлеба в животе. Нет, его не морили голодом специально, но так часто наказывали за малейшую провинность, запирая в чулане, что он часто не попадал на обед или ужин. И вот сейчас, к урчащему от голода животу грозятся добавиться синяки от кулаков кузена.

– Ты!
– завопил Дадли, подскакивая к Гарри и хватая его за плечи.
– Научи меня своим фокусам!

Дадли принялся трясти кузена и Гарри с трудом смог вывернуться из его мертвой хватки. В свои 11 лет Поттер оставался невысоким и худым, но слабым или неловким его было трудно назвать. Невеселая жизнь в доме дяди и тети, «дружелюбие» Дадли и его друзей, вынуждали Гарри искать себе занятия за пределами дома, куда он часто приходил только к ужину. Мальчик записался в несколько школьных кружков, за которые не нужно было платить дополнительно, и старался не пропускать ни одного. Одним из кружков была легкоатлетическая секция, где Гарри научился быстро бегать, высоко прыгать и ловко уворачиваться. При всей его худощавости, он обладал хорошей мускулатурой, но против живой массы своего кузена Дадли часто оказывался беспомощным. Особенно, когда его заставали врасплох в закрытом помещении. Но был в рукаве Гарри дополнительный козырь - в

ситуациях, совсем уж сложных или опасных, ему на выручку приходила какая-то странная сила, почти не поддающаяся контролю. Впервые это появилось, когда Гарри было года четыре и он спасался от огромной соседской собаки. Псина убежала, скуля, я тетя Петуния, увидевшая все это, на несколько дней заперла мальчика в чулан.

За несколько лет Гарри немного научился себя контролировать и смог направлять силу в нужное русло. Дядя с тетей всячески ругали его за это, а Дадли несколько раз основательно поколотил Гарри. Но если в поведении взрослых мальчик чувствовал злобу и желание

выбить из него «опасную дурь», то со стороны кузена, Гарри ощущал обиду и зависть. Поттер с раннего детства имел способность чувствовать эмоции других людей.

И вот теперь, когда Дадли узнал, что подкидыш на самом деле маг, то устроил истерику, требуя того же, что есть у Гарри - магию. Дядя Вернон и тетя Петуния были испуганны не на шутку таким капризом сына. А Гарри… Гарри был счастлив, как никогда. Он обрел некую целостность, гармонию… А то, что он, наконец, покинет дом, где над ним издевались и унижали много лет, делало его таким радостным, что вокруг него то и дело вспыхивали золотые звездочки. За это тетя посадила его под замок, но Гарри не унывал -знание истины было лучшим подарком на все его дни рождения!

На следующее утро, в дом кто-то вежливо постучал. Гарри, открывший двери, увидел перед собой невысокую, пухленькую женщину с рыжими волосами.

На ней была немодная, но чистая одежда, а в руках - странная палочка. Женщина тепло улыбнулась мальчику:

– Здравствуй, Гарри. Я - Молли Уизли. Меня попросили помочь тебе собраться в школу. Мой сын, Рональд, тоже в этом году идет в Хогвартс.

Гарри не мог поверить своим ушам. К нему пришла настоящая волшебница! И в руках у нее волшебная палочка!

– Ты же Гарри Поттер, верно?
– снова улыбнулась женщина.
– Да, ты очень похож на своих родителей.

За спиной Гарри послышались грузные шаги дяди Вернона, а потом в прихожей появился и он сам, с газетой в руках.

– Что здесь происходит? Кто вы?
– Его тон был далек от вежливого, но Молли Уизли это не смутило.

– Я пришла за Гарри. Директор школы Альбус Дамблдор попросил меня…

Вернон Дурсль побледнел, потом покраснел и, оглянувшись, прошипел:

– Тише вы! Войдите в дом!

Присесть миссис Уизли никто не предложил, но женщина только улыбнулась Гарри.

Мальчик чувствовал с ее стороны интерес и доброжелательность. А так же - искреннее желание

помочь.

– У меня сын, такого же возраста, как ваш Гарри, - сказала волшебница.
– Вы можете не волноваться, я верну мальчика к ужину.

– Да они и не станут волноваться, - пробормотал Гарри себе под нос, посматривая на чету Дурслей, которые замерли посреди гостинной.

– Альбус посчитал, что вам будет тяжело потратить целый день на поход по магическим магазинам в поисках того, о чем вы не имеете ни малейшего понятия…

– Берите его и убирайтесь!
– закричал вдруг дядя Вернон и Молли Уизли удивленно взглянула на него. Гарри, тем временем, выскочил в прихожую и замер возле двери,

пока дядя не передумал.

– Я не дам на его учебу ни фунта, так и знайте!
– снова закричал Вернон, а сердце Гарри испуганно сжалось.

«Вот и все…вот и все…Сейчас миссис Уизли попрощается и уйдет» -на глаза мальчика навернулись злые слезы.

– Пойдем, Гарри, дорогой, - к нему подошла миссис Уизли, с непроницаемым выражением доброго лица.
– Время идет, а у нас очень много дел в Лондоне.

– Как мы туда поедем? И…как же деньги?
– спросил Гарри. Волшебница только улыбнулась и вдруг обняла его за плечи:

– О деньгах не переживай, а в Лондон мы аппарируем.

– Что?..

Но Гарри не смог больше сказать ни слова, так как все вокруг него закружилось, потемнело и сжало его со всех сторон. Только ощущение руки миссис Уизли на плече, позволило мальчику немного успокоиться. Впрочем, верчение и сжатие быстро прошло, и Гарри смог открыть глаза.

И тут же восхищенно ахнул - вокруг него кипела магическая жизнь во всех ее проявлениях.