— И какое у тебя дело ко мне, — он в пренебрежении скривил губы, — маг?

— Сними проклятье дэйвы. — Голос Рика гулко отразился от стен пещеры.

— Сколько ты дашь взамен? — Маг провел пальчиками по волосам, поправляя и без того безупречную прическу.

— Пять лет.

— Шутишь. — Мужчина, по-девчоночьи хихикнул. — Двадцать лет твоей жизни и еще пять этой юной девушки. — Он легко поднялся, расплетя ноги. — Прошу, леди, будьте моей гостьей.

Все это он говорил, глядя в мою сторону, похоже, как я не старалась слиться со стеной, хамелеон из меня не вышел. Набравшись смелости, я вышла на свет. Рик выразил свое недовольство покачиванием головы.

— Присаживайтесь. — Мужчина галантно пододвинул мне стул и уселся обратно в кресло. — Согласен, маг?

— Я не распоряжаюсь ее жизнью. На двадцать лет согласен.

— Про ее года, это я так. — Он кокетливо подмигнул мне. — Вдруг бы прокатило. Твоих двадцать меня устроят. Давай руку.

— Разбежался. — Рик криво усмехнулся. — Для начала сними проклятье, а потом рассчитаемся.

— Хорошо. — Моментально согласился пижон.

Мужчина закрыл глаза и хлопнул в ладоши. Огонь в камине полыхнул и разгорелся. Тени устроили безумную пляску на каменной поверхности стен. Мужчина хлопнул еще раз, и языки пламени потянулись к Рику, облизав его ботинки. Запахло серой. Поленья в камине задорно потрескивали пожираемые неистовым огнем. Мужчина хлопнул в третий раз и удивленно открыл глаза. Запах серы был бесцеремонно перебит сладковатым цветочным ароматом, смешавшись, они наполнили пещеру тошнотворной вонью. Я зажала нос, стараясь дышать как можно реже. Мужчина подскочил с кресла и испугано за озирался. Огонь сжался до своих привычных размеров, и мы отчетливо услышали стрекотание сверчка, а затем заливистый детский смех. Мужчина оглядывался вокруг, стараясь определить, откуда идет звук. Но стоило ему отвернуться, как за его спиной возникала маленькая девочка с белыми глазами, она хохотала, хлопая ручкой по его руке, и в тоже мгновение исчезала, чтобы появится за спиной. Вскоре ей надоела эта игра, она взлетела на уровень его лица, дав себя разглядеть. Мужчина перепугано раскрывал рот, не в силах произнести ни звука.

— Глупенький. — Девочка коснулась ладошками его щек, смотря по-детски наивным взглядом. — Не тебе в такие игры со мной играть.

Он стоял как парализованный с застывшей гримасой ужаса, а из его глаз, в глаза девочки полился голубой поток. Мужчина стал усыхать и в конце превратился в мумию. В ужасе я подскочила со стула, не понимая куда бежать.

— Не бойся. — Рик взял меня крепко за руку. — Закрой глаза не смотри.

Я вцепилась в него как в спасательный круг, уткнувшись в грудь и крепко зажмурившись. Так что остального кошмара я не видела, а только слышала. Глухой удар и треск огня в камине, а затем мерзкий запах гари. Насытившись, дэйва выбросила ненужную оболочку в камин.

— Так не честно, Рик. — Раздался совсем близко голос девочки. — За попытку играть не честно я сокращу срок расплаты с семи дней до трех. — Она канючила, растягивая слова. — Но, за оригинальность, я засчитаю тебе этого вкусненького — И снова ненавистный детский смех гулко раскатился по пещере. — Пока, милый, надеюсь, ты не расплатишься и останешься моим навечно. Нам будет весело.

Воцарилась тишина, а я все еще стояла, крепко прижавшись к Рику, не решаясь повернуться, но и он меня не отстранял.

— Жаль, не вышло. — Вздохнул Рик. — Но попытаться стоило.

— Она ушла, можно глаза открыть?

— Да, конечно. — Он как, то чересчур резко отстранился, как будто до этого совсем забыл, что я скрываюсь от опасности на его груди.

Не знаю, что на меня нашло. Я свалила это на состояние стресса. Но его пренебрежительное отталкивание стало последней каплей, я взорвалась.

— Какого черта, ты после возвращения ведешь себя как последний засранец? Врешь, хамишь, обращаешься со всеми как с последними идиотами, которым не то что ничего доверить нельзя, так еще и наплевать на них можно, они все равно ничего не поймут. — Все это я говорила спокойным ледяным тоном, не позволяя себе срываться до банального бабского визга. — Возомнил себя самым умным. Почему ты соврал, что ничего не помнешь из того, что было после смерти?

Такого маг от меня не ожидал, он на несколько секунд опешил и даже с тоской посмотрел на проход. Но смыться не посмел.

— У нас и так хватает проблем с вашим возвращением, не хотел загружать еще и своими. — Наконец разговорился Рик.

— Какую цену назначила дэйва? — Я вложила в голос всю суровость, на которую была способна. На мой взгляд, получилось не очень, я была уверена, что маг не будет откровенничать.

— За семь дней я должен убить для нее трех человек. — Произнося это, он мрачнел на глазах. — Хотя теперь двух, за три дня.

— В чем проблема?

Если бы я пристально не смотрела на него, то могла и не заметить, то, как на долю секунды он дернулся от моих слов как от пощечины, но еще через мгновение натянул свою саркастическую улыбку.

— Ого, это или ты стала кровожадной или у тебя обо мне мнение как о садисте с маниакальными наклонностями. Боюсь упасть в твоих глазах еще ниже, но я не убиваю людей. — Он развел руки, пожав плечами. — Исключительно нечисть. А писклявый маг не оставил мне выбора. Его кровь единственная на моих руках.

— Что будет, если ты не убьешь? — До меня начал доходить весь ужас случившегося.

— Я всего лишь опять вернусь в мир мертвых, точнее, в этот раз навсегда застряну на его границе и буду развлекать дэйву, где-то примерно вечность. — От его слов с меня сошел весь пыл. — Не бойся я не буду к вам являться призраком по ночам, если только совсем заскучаю.

— Тогда чего мы теряем время. — Я резво выбежала из пещеры, с намерением немедленно победить всех и все. Но была подло остановлена непроглядной теменью и коварно притаившейся корягой, о которую запнулась, пропахав коленками по каменистой земле.