— Это кровь призрака? — потирая шею, на которой пролегла красная полоска от ожога, Сергей с брезгливостью смотрел на меня.

Вся одежда пропиталась вонючей темно-коричневой жидкостью.

— Нет, это, скорее всего, солярка или отработанное масло, — я показала взглядом на опрокинутую бочку у стены за его спиной, из которой до сих пор текла вязкая субстанция, расползаясь пахучим пятном. — Ты сам как?

— Похоже, она сломала мой ошейник, — Сережа болезненно сглотнул.

Мысли разбегались. Что все это значит? Зачем охотник притащил нас сюда, зачем вместе со мной он прихватил Сергея? Я терялась в догадках, как все происходящее может привести меня на алтарь с кинжалом в руке и суицидальным настроем в душе. И чем чревато срывание ошейника Сергея?

Хрустя мусором под ногами, я подошла к окну. Мы находились на третьем этаже, но за счет высоких потолков, уровень этот значительно увеличивался в пересчете на современные размеры этажей. Я отмела идею побега из проклятого здания через окно. Вдалеке стройными рядами высились дома, по дороге пролетали редкие машины.

Самое время появиться прекрасному принцу, и спасти из башни похищенную принцессу. Увы, похоже, принцессе придется засучить рукава и самой прокладывать себе путь на свободу, заодно вытягивая храброго война, случайно попавшего вместе с ней в плен.

— Смотри, там люди, — над ухом раздался вопль Сергея, заставивший меня вздрогнуть.

Действительно из подворотни на тротуар, идущий вдоль автострады, вышла женщина с ребенком.

— Мы можем позвать на помощь! — Сергей радостно начал дергать за старые рамы, спеша раскрыть окно.

— Что ты собрался кричать? — я не разделяла его восторга, продолжая спокойно стоять, наблюдая за ним. — Спасите нас от призраков и монстров? В лучшем случае, они покрутят у виска, в худшем, и менее вероятном, пойдут спасать, — Сережа прекратил метания. — Мне продолжать?

— Нет, я понял, — радостное возбуждение покинуло его. — Будем выбираться сами.

Мы вышли в коридор и с осторожностью направились вдоль ряда дверей, открывая одну за другой, впуская свет в сумрачные закоулки, не оставляя призракам шанса беспрепятственно хозяйничать здесь, по крайней мере днем.

Дверь на черную лестницу нашлась в самом конце на противоположной стене от общего ряда.

— Будь я джентльменом, сказал бы: «Дамы вперед», — Сергей напряженно смотрел на дверь, медленно протягивая руку, чтобы толкнуть и узнать, что за сюрприз нас ждет по ту сторону.

— Постой, — одернула я его. — Дамам, в самом деле, стоит идти впереди. На мне куча оберегов и заговоров, уверена, чтобы там ни было у меня в миллион раз больше шансов выжить после внезапной атаки, чем у тебя.

Смешение чувств ясно отразилось на лице одноклассника. Не дожидаясь окончания поединка благородства и рассудка, я решительно распахнула ветхую дверь и шагнула в темноту.

Маяком светило маленькое окошко между этажей, задавая направление. Я вцепилась в грязные перила, ощупывая ногой пространство, прежде чем сделать шаг. За спиной раздавалось сосредоточенное сопение Сергея.

— Ты голодный? — прервала я молчание, когда мы достигли площадки между этажами, и стало лучше видно.

— Эээ, нет.

— Почему тогда у тебя так громко урчит желудок?

— Я думал это у тебя.

Я остановилась, Сергей, чуть не споткнувшись от моего маневра, чертыхнулся. Собрав волю в кулак, я повернулась. Из темноты на меня смотрели маленькие красные глазки. Дружелюбным этот взгляд назвать нельзя было, поэтому стараясь не нервировать живность, я сделала шаг назад, монстр бесшумно передвинулся к нам, свет от окна дотянулся до морды сумрачной твари, обозначив уродливые контуры. Мое воображение живо дорисовало то, что еще было скрыто, захотелось заорать и бросится наутек, делать этого категорически не стоило.

— Не оборачивайся, — спокойным тоном предупредила я и сделала еще шаг. — Оно до сих пор не напало, не будем его провоцировать, — продолжая отступать, размеренно, почти на распев доносила я до Сергея информацию. — Не стой, продолжай идти.

— Что там? — одноклассник застыл на месте и скосил глаза, в попытке посмотреть себе за спину.

— Иди, — сквозь сжатые зубы прошипела я непослушному товарищу по несчастью. — Может он не нападает в темноте или с грязными лапами…

— Лапами?! — Сергей резко повернулся.

Это движение послужило хищнику сигналом к атаке. С устрашающим рыком монстр прыгнул, обрушая мощь сильного мускулистого тела. Сергей принял на себя основную силу удара, оттолкнув меня. Я в очередной раз полетела вниз по лестнице, кубарем вылетев на этаж. Позади, раздался визг и кошачье шипение. Сергей обратился. Я бросила беглый взгляд назад. По захламленному полу, сцепившись в смертельных объятьях, катались ягуар и Бист Виллах.

Этаж второй, значит, есть шанс выпрыгнуть, с наименьшими потерями для здоровья, я дернула ближайшую дверь. На вид прогнившее деревянное полотно, держалось как бронированная сталь. Не переставая оборачиваться, на катящийся за мной клыкастый ком, сотрясающий в пылу борьбы стены, я отчаянно дергала каждую дверь.