— Сражением? — охотника позабавила самоуверенность мага. — Пользоваться здесь магией ты не можешь. Если ты действительно догадался кто я, то должен был понять, что смерть оболочки мелкая неприятность для меня, а не смерть. Ты еще жив, потому что на долю секунды заинтересовал меня.

— Оу, если так, то конечно, давай поговорим, — Рик согласно кивнул. — Та милая девушка, которую ты под меня…ой, простите, ко мне прислал. Рассказала интереснейшую историю вашего знакомства, — охотник слушал с холодным равнодушием на лице, мало похожим на заинтересованность. — Я долго ломал голову, как так вышло, что Баалхам не смог протащить свою божественную задницу через запертые ворота, представ проекцией темной сущности, а ты нарисовался весь из себя воплоти, — рука мага небрежно скользнула в карман куртки. — Слушал я девушку, пару раз даже прослезился, так душевно ты над ней измывался, — охотник нахмурился, поднеся ко рту сжатый кулак, кашлянул. — Но все что ты делал, не выходило за рамки возможностей обыкновенного мага воздуха, специализирующегося на иллюзиях. Меня осенило, тем более фокусы с захватом тел я уже видел в исполнении Баалхама, — подавив рвущийся кашель охотник, посмотрел на потолок, затем на пол и самодовольно улыбнулся, продолжая слушать рассказ Рика. — Немного поскрипел извилинами и додумался, что вселяясь, вы как паразиты пользуетесь всеми способностями хозяина, не выходя за рамки возможностей.

Мне показалось, что тело охотника на мгновение завибрировало, теряя очертания, я мотнула головой, и тут же все встало на свои места.

— Как ты это делаешь? — охотник вновь закашлялся. — Щекотно.

Теперь я четко уловила, как от тела на секунду отделились черные дымчатые щупальца.

— Может, ты хочешь, пригласить меня поруководить твоей тушкой? — охотник втянул воздух, сделав шаг по направлению к Рику. — Прорех в тебе хоть отбавляй, чудный коктейль страха и терзаний совести. Мне будет гораздо проще договориться, с твоей любимой девочкой. В конце концов, всегда можно снять с нее защитный медальон и довести до нужной кондиции. Твои способности мне значительно облегчат задачу.

— Заманчивое предложение, — Рик сделал вид, будто всерьез раздумывает над сказанным. Я затаив дыхание, следила за ним, пытаясь понять, что он задумал. — Пожалуй, я откажусь.

— Пожалуй, я не буду интересоваться твоим мнением.

Охотник забился мелкой дрожью, из человеческого тела, прорвался призрачный негатив монстра с множеством гибких конечностей, шипов, выпученными глазами по всему телу. Со стремительной скоростью мутант метнулся в сторону Рика, я могла только беспомощно глотать воздух, чтобы не заорать. Мне показалось, что слишком медленно Рик достает руку из кармана, а в ней зажат обыкновенный фонарик. Щелчок кнопкой, луч устремился в потолок, высвечивая ровный желтый круг света с темными закорючками символов. Уродливая проекция монстра ударилась о невидимую стену, ограниченную кругом на потолке, черные капли стекли в лужу на пол. Не выпуская чудище из ловушки, Рик прошел по кругу к валяющемуся человеческому телу. Присев рядом маг пару раз ударил бывшую оболочку охотника по щекам, тот нехотя открыл глаза, перепугано таращась вокруг.

— Сними иллюзию, — приказал Рик, от наигранной шутливости не осталось и следа.

— Что? — бывший охотник никак не мог понять, чего от него хотят.

Я почувствовала, как хватка Сергея ослабла, оборотня захватило происходящее, он отвлекся. Дернувшись, я тут же вскрикнула от боли пронзившей плечо. Рик бросил хмурый взгляд в нашу сторону, вновь вернувшись к сидящему на полу мужчине.

— Быстро сними иллюзию!

— Д-да, — заикаясь, мужчина согласно закивал, наконец, осознав, что от него требуется. — Хорошо, — он прикрыл глаза.

На первый взгляд ничего не изменилось.

— Держи фонарь, — Рик всучил перепуганному голубоглазому красавцу прибор. — Не выключать, не перемещать, понял?

Мужчина нервно кивнул.

Рик поднялся и впервые посмотрел конкретно на меня.

— Дать ему последний шанс? — поинтересовался он.

Мне не нужны были пояснения, что речь идет о Сергее. Предательство тяжелое преступление, но слишком много было на моем пути трупов, я кивнула. Рик перевел вопросительный взгляд на оборотня. Я почувствовала, как с моего плеча исчезли тиски.

— Проваливай, — маг качнул головой в сторону коридора.

Ожидая подвоха, Сергей все ускоряющейся походкой пошел в указанном направлении. И я, наконец, смогла сделать, то о чем мечтала последние минут двадцать. Вцепиться в любимого и самозабвенно разреветься.

Он не спрашивал, как я или чем помочь, просто стоял, притянув одной рукой к себе, другой гладя по голове.

— Потерпи еще немного, — вибрация его голоса сладкой музыкой растекалась, возвращая силу духа. — Держи фонарь на одном уровне! — бросил он резким тоном в сторону. — Еще чуть-чуть и все закончится, — снова мягко и спокойно уже мне.

— Разве это еще не конец? — я не хотела отпускать его ни на секунду.

— Надо отправить гостя домой, — он обхватил меня за плечи, слегка отодвинув от себя. — Подождешь?

Я послушно кивнула, отступая и давая ему простор для действия.

Рик подошел к краю обрыва, и тут я поняла, о какой иллюзии шла речь. То, что было: нагромождением блоков и метала, чудным образом трансформировалось в ровную площадку, с камнями расставленным в определенном порядке, образующем неизвестный мне символ, посредине из круглой плиты острием вверх торчал кинжал. Именно на него мне предстояло приземлиться, решись я на прыжок во имя спасения Сергея.

Придерживаясь за край, Рик соскользнул вниз с четырехметровой высоты. Подошел к алтарю, вынув из каменной плиты ритуальный нож. Достал из кармана телефон, набрав номер, приложил к уху.

— Все готово, твой выход, — коротко отрапортовал он в трубку.

Убрав аппарат и холодное оружие, подошел к стене. Отталкиваясь от выступов словно порхая, добрался до края, за который подтянулся, и уже через мгновение стоял рядом, взяв меня за руку.

— Идем, — он повел меня к световому кругу, в котором билась иномирная проекция, по пути перехватив фонарик.