Лифт ухнул и остановился на первом этаже, выпуская пассажиров. Выдохнув, как штангист, Тиен взял вес и увлекаемый тяжестью баула вывалился из подъезда, тут же натолкнулся на удивленный взгляд Весты. Людмила Полиэвктовна присеменила следом, споро развернув тележку. После того, как багаж был погружен и обвязан, долго благодарила и требовала обязательно зайти на пирожки вечером, и не отстала, пока Тиен не пообещал быть всенепременно. Только тогда маленькая сгорбленная и высушенная временем женщина поковыляла в сторону железнодорожной станции, утягивая за собой гигантскую клетчатую сумку.

Правый глаз нещадно дергался.

— Что с тобой не так? — Веста стояла рядом и смотрела вслед удаляющейся старушки. — Таскать сумки незнакомым бабкам?

— Почему незнакомым? Она живет со мной на одной площадке, — возразил Тиена.

— Ты живешь в доме пару дней и знаешь своих соседей по площадке?! — Веста смотрела на него как на сумасшедшего, и Тиен не стал уточнять, что знает еще и всех соседей сверху и снизу.

— Да, а что такого? Простая вежливость.

— Нет, это явный комплекс сиротки — «заведу кучу знакомых, вдруг кто полюбит». Ты ненормальный.

— В твоих словах, что-то есть. Как думаешь, может мне стоит обсудить это с кем-нибудь? — совершенно серьезным тоном поинтересовался Тиен.

— Обсудить что? — от неожиданного ответа Веста впала в замешательство, у нее была заготовка, на вспышку гнева или ответное хамство, но никак не на это.

Подъехала машина, таксис поинтересовался — не его ли ждут. Тиен утвердительно кивнул. Не давая девушке опомниться и собраться с мыслями, запихал её на заднее сидение, продолжая вешать лапшу доверительным тоном.

— Обсудить мои проблемы, — Тиен сел рядом. — Думаю, ты права и всё родом из детства. — Родителей нет, с опекунами отношения не сложились, отчим бил, — маг нес чушь, наслаждаясь производимым эффектом. Веста угодила в собственную ловушку. Она даже не заметила, как ее голос вошел в диссонанс с выражением лица, наружу выбралась человечность, которую она так тщательно все это время скрывала.

— Тебя бил отчим?

— Вообще-то нет, но пару раз он мне пригрозил, что отлупит, если я не прекращу хулиганить, — вот тут до неё начало доходить, что маг водит её за нос. — Разница небольшая угрожал или бил, как считаешь? Насилие оно и есть насилие, неважно моральное или физическое.

Она скривилась и постучала себя три раза кулачком по голове, ругая за доверчивость.

— Считаю, что зря он тебя не порол, — Веста попыталась прервать словесный поток излюбленным методом.

— Да, точно нужно им было быть со мной строже, — не тут-то было, Тиен не собирался останавливаться, продолжая с серьезным видом рассуждать о выдуманных проблемах. — Держали бы в ежовых рукавицах, может и вышел бы из меня толк.

Шофер насторожено косился в зеркало заднего вида. Веста с кислым выражением на лице выслушивала исповедь, не в силах придумать, как заткнуть фонтан слов, льющийся из занудного мага.

— Еще мне последнее время снятся странные сны, — Тиен решил её добить, отучив раз и навсегда, от привычки ставить диагнозы. — Розовые единороги скачут по ромашковому полю, а я убегаю от них и тут мне на встречу рой фиолетовых стрекоз. Я стою и не знаю куда бежать. Сзади единороги спереди стрекозы, у меня паника и вдруг…

— Все хватит! — Веста не выдержала. — Давай просто помолчим.

Она успела, вовремя, фантазия мага начинала иссекать.

— Как скажешь, можем и помолчать, — Тиен обиженно отвернулся к окну, чтобы она не видела, его довольного выражения лица.

Таксист не скрывая облегчения, высадил странную парочку у здания современной постройки, на берегу одного из многочисленных каналов Петербурга.

Напротив цитадели зла, символично расположился храм, сиротливо и неуютно притулившись, на другом берегу, он отгородился узким каналом от современного гиганта нагло оскалившегося прямыми линиями и острыми углами.

— Что дальше? — Тиен натянул капюшон, прячась от холодного моросящего дождя.

Веста протянула руку и без предупреждения выдрала клок волос у мага.

— Для создания отражения, — потрудилась объяснить она, после недовольного возгласа Тиена. — У звереныша обед через полчаса. Как только он выйдет, то не сможет не заметить твою копию, одиноко и незащищено сидящую на лавочке, — на деревянных досках скамьи, стоящей у каменно парапета ограждающего канал, собрались лужицы воды. — Дальше копия невинно, встает и уводит монстра в злачную подворотню, тут неподалеку, там твари приходит конец.

— Когда ты говорила о скамейке, я понадеялся, что это метафора, — попытался высказать свои сомнения Тиен. — Одиноко сидящий, под дождем, в солнечных очках… — Веста смотрела за спину мага, и складывалось впечатление, что она его совсем не слушает. Тиену захотелось оглянуться, чтобы увидеть, чем она так увлечена, но это значило разоблачить самому себя. — Тебе не кажется, что для монстра это будет сигналом опасности. Он не поверит в случайность встречи и либо приведет с собой толпу соратников, либо никуда не пойдет.