— Жительницей, — поправила девушка. — Ее жизнь последнее время была перенасыщена трагическими событиями. Сначала умерла пятилетняя дочь, потом сгорел дом, это стало для нее большим психологическим ударом. Случилась какая-то оказия с сердцем, то ли инсульт, то ли инфаркт, я не сильно в этом разбираюсь, она свалилась в трехдневную кому, затем еще месяц пролежала в больнице, пока… — не закончив фразу, Веста замолчала, нахмурившись.

— Пока что?

— Пока ее не забрала сестра, а ее сестру мы нашли сегодня под забором.

— А говоришь никаких зацепок и улик. Да их тут больше чем надо, — перелистнув страницу в блокноте назад, маг сосредоточился на своих записях. — Временно снимаем обвинения с Кристины и навешиваем их на погорелицу. Как ее зовут? — маг притянул вторую коробку, вытягивая протоколы опросов пациентов.

— Ее не опрашивали, — остановила его порыв Веста.

— Что за ерунда, стоит мне кого-то обвинить, как тут же выясняется, что его не опрашивали, потому что ты лично готова подтвердить алиби, — негодовал Рик. — Дай угадаю, ее не допросили, потому что ты, в момент убийства с погорелицей борщ хлебала из одной тарелки?

— На момент второго убийства она говорила с трудом, и ходить могла только под себя.

— Тебе ли не знать, что есть особи способные убивать взглядом, — хлопнула входная дверь. — Вот примерно таким, как ты сейчас на меня смотришь. К счастью ты не василиск и я жив.

— Если бы по городу валялись каменные статуи жителей, я бы лично опросила каждого коматозника, — настаивала на своем Веста.

— Опять ругаетесь? — замороженный Тиен прошествовал прямиком к печке.

— Отнюдь, вполне мирно дискутируем о мифологии, — Рик расслабленно откинулся на спинку кресла. — Следствие наше зашло в тупик, по причине нехватки собранного материала. Чем ты нас порадуешь?

— Ничем, — прижавшись к теплой кирпичной стене остывающей печи, сообщил окоченевший маг. — В доме жертвы тишь и благодать, все спят кроме старушки, мающейся от бессонницы.

— Кто все? — Веста насторожено нахмурилась. — Погибшая жила вдвоем с больной сестрой.

— Какая старуха? — Рик подобрался. — Ты же говорила, у нее была пятилетняя дочь.

— Она сильно сдала после болезни, — пояснила Веста.

Ее слова странным образом подействовали на Рика, схватив ручку и, произведя на сером листе блокнота несколько простых арифметических действий, он выгреб пачку фотографий из коробки номер один. Ненужные изображения были бесцеремонно отброшены за ненадобностью и разлетелись по полу, в руках мага осталось два снимка, а на губах заиграла торжествующая улыбка.

Неохотно отлепившись от теплой кирпичной кладки, Тиен пересек комнату. Рик протянул ему два снимка одного и того же помещения снятого с разных ракурсов.

— Задачка для дошкольников, — в глазах друга горел огонек азарта. — Найди отличия.

Закончив собирать разбросанные фотографии, к разгадыванию головоломки присоединилась Веста.

— Цветок, — дал Тиен правильный ответ. — Здесь он зеленый, а на втором снимке листья почернели.

— И? — требуя от них продолжения логических заключений, Рик махнул рукой, не спеша делиться своими догадками.

— Это гибискус, — выдала Веста известную ей информацию. — Он чувствителен к холоду, пожухшие листья как бы намекают нам, что растение замерзло.

— Умница, тебе пять по ботанике и еще дополнительный бал за название этой штуки с листьями, — похвалил Рик. — А ты двоечник что скажешь?

— Скажу, заканчивай выпендриваться и рассказывай, что выяснил, — Тиен протянул фото обратно, отказываясь играть в угадайку, зевая, прошелся по комнате и устало опустился на диван. — Три часа ночи. Знаешь кто убийца, говори. Покончим с этим, хочу еще пару часов поспать перед очередным самоубийством.

— Убийца веселья, — скривил расстроенную гримасу Рик, обращая свое внимание на сестру. — Многоуважаемый мэр, я могу рассчитывать на орден, за раскрытие преступления?

— Нет, — не разделяя приподнятого настроение брата Веста, вернулась в кресло. — Но если ты закончишь свою викторину и перейдешь сразу к правильным ответам, я гарантирую тебе пряничную медаль.

— Договорились, — Рик удовлетворился обещанием, приступив к изложению своих умозаключений. — Холод — единственное, что объединяет все три убийства. Первая жертва добровольно упаковалась в рефрижератор, — маг сделал пас рукой, в воздухе повисло трехмерное изображение скрюченного тела женщины. — Вторая легла отдохнуть в морге, — к страшной картинке присоединилась еще одна репродукция с фотографии. — Последняя распрощалась с жизнью на свежем воздухе, — третье изображение Рик воссоздал из личных воспоминаний. — Убийце было крайне важно сохранить отрицательную температуру окружающей среды. Прибавим к этой информации замороженный цветок, стоящий в теплом помещении, — замученное растение тут же появилось в воздухе. — Получаем монстра, который тесно связан с холодом, при этом не оставляет следов и запахов. У Деда Мороза железное алиби, во-первых, он добрый, во-вторых, не существует. Остается всего один правильный ответ — призрак.

— Призраки оставляют следы, — возразила Веста. — Много соплей эктоплазмы.

— А вот этот ответ на троечку, — неодобрительно покачал головой Рик. — Призрак состоит из эктоплазмы. Холод позволяет сохранять эти, как ты называешь сопли, в рамках метаморфозного тела. Поэтому любое его появление сопровождается понижением температуры. Но стоит не упокоенному духу начать оставлять следы, касаясь предметов и людей, как при комнатной температуре, призрачное вещество тает, превращаясь в склизкое желе. Наш спиритус, явно готовил побег с того света и грамотно заметал следы, позаботившись о том, чтобы все три жертвы, необходимые для обряда воскрешения, оставались после смерти в холодной среде, а оставленная эктоплазма не меняла агрегатного состояния.