Штук сорок фотографий, изображающие полки с продуктами, оказались малоинформативными, поведали лишь о разнообразии местного ассортимента и сомнительном вкусе хозяйки, повесившей аляповатые шторки, на уставленное комнатными цветами окно магазина.

Запечатлев каждую луковицу, папарацци угомонился, обратив свой объектив на открытую дверь, ведущую в подсобное помещение. Зафиксировав на память ручку, обе дверные петли, он двинулся дальше, останавливая внимание на каждой ступеньке, пока не оказался в небольшой квадратной комнате с полупустыми полками по стенам и, открытым сундуком литров на триста, посредине. Фотограф оттягивал момент истины, с дотошной тщательностью делая индивидуальные портреты каждой коробки и банки. На фотографии, по меньшей мере, сто семидесятой он, наконец, добрался до сути. Нервы специалиста сдали, всего пять фотографий трупа и из них только одну условно можно назвать четкой. В колыбели рефрижератора, поверх мороженого мяса и льда лежала женщина, уютно свернувшись в позе эмбриона. Исходя из протоколов осмотра, ларь рефрижератора был найден в открытом состоянии, кроме отпечатков жертвы других следов не обнаружили.

Выполнив свой долг, неизвестный фотограф поспешил обратно, не забывая щелкать кнопкой, на этот раз не столь подробно. Снова ступени, дверь, общий план торгового зала, окно, дверь, крыльцо, панорама улиц. Конец.

В этот раз это был не звонок, а скорее тревожное жужжание. Рик вернулся к последней серии фотографий и еще раз пересмотрел. С наскока ребус не дался, он отложил его решение, вернув документы в коробку в том же порядке, что они были изъяты.

Рик прикрыл веки, давая глазам отдохнуть. Отсутствие динамики и подвижек в расследовании усыпляли. Маг растер ладонями лицо, помотал головой, сбрасывая напряжение.

С жертвой номер два у детективов наметился профессиональный рост, информативных опросов было больше, бессмысленных фотографий меньше.

По собранным материалам, можно было снимать остросюжетный сериал, хорошо приправленный интригами и любовными страстями. Свидетельские показания изобиловали откровенными доносами и сплетнями, большинство из которых не имели не только никакого отношения к жертве, но и к здравому смыслу.

Уборщица по секрету сообщила о махинациях завхоза по списанию нового постельного белья и реализации его через магазин текстиля, которым владела племянница главврача. Старшая медсестра поделилась историей о разыгравшейся драме в запутанных отношениях гинеколога, медсестры из родильного и терапевта. Один из пациентов животрепещуще описал свои впечатления от наркоза, привнеся в сухие допросные листки экспрессии и радужных единорогов.

В отличие от первой жертвы, вторая обладала склочным характером и раздражала абсолютно всех вокруг. Детективы провели тщательную работу, проверяя алиби всех сотрудников медицинского центра, пациентов и соседей погибшей у них даже обрисовался круг подозреваемых из десяти человек, на этом победное шествие следствия закончилось, так как определить, каким образом убили конфликтную особу, установить не удалось.

Жертва добросовестно отработала полдня в больнице, поругалась с лаборанткой, задержавшей результаты анализов, отобедала, отметившись в столовой небольшим скандальчиком с поварихой, затем спустилась в морг, легла в дальний угол на пол и умерла, исходя из результатов вскрытия, по неустановленным причинам.

Бережно упаковав макулатуру обратно, Рик переключил внимание на карту. Три красные точки, обозначающие места убийств, три зеленых — места жительства жертв. После минутного медитирования блокнот пополнился двумя записями: «Холод» и «6 — 31». Странные промежутки между убийствами не давали покоя.

— Шесть, тридцать один, — прочитала Веста, заглянув через плечо Рика. — Что-то знакомое, — задумчиво протянула она, установив перед братом кружку.

— Что это? — маг вдохнул пряный аромат розоватого напитка.

— Местный аналог кофе, ты же просил.

— Благодарю, — Рик сделал глоток, странный напиток оказался остро-сладким, но вполне приятным на вкус. — Кстати, что касается цифр, почему нет протоколов опроса жителей пятой квартиры дома, в котором совершено первое убийство.

— Потому что это квартира Кристины и ее там не было, — Веста опустилась в кресло, закинув ногу на ногу.

— Какая Кристина?

— Которая сейчас сидит по твоей милости в камере, без вины виноватая.

— Так ли уж без вины, — Рик взяв ручку, задумчиво постучал по блокноту, оставляя синие точки на сероватой бумаге. — Она живет в одном доме с местом работы первой жертвы, она имеет дружескую связь с первой жертвой, в которой сама призналась и ко всему прочему принимает активное участие в расследовании. Слишком много совпадений вокруг одного человека, не находишь?

— Есть один нюанс, в утро убийства у нас в соседнем доме случился пожар. Когда сгустки темноты поплыли, мы сначала решили, что это поджог и что мы кого-то не успели спасти. Темные проплыли мимо, к магазину, мы бросились за ними, а там сюрприз в подсобке, к моменту нашего появления девушка еще не успела окоченеть. Все это время Кристина была рядом, ни на секунду не пропадала из моего поля зрения. Кроме нас было еще две девушки, но они тоже от пожаротушения не отлынивали.

— Кто-то устроил поджог для отвлечения внимания? — из-под руки мага на листе блокнота вышел ровный треугольник.

— Тогда уж скорее привлечения, — парировала Веста — Женщина пришла в магазин очень рано, где-то в шесть и была убита примерно в шесть тридцать, в это время основная часть жителей города спит, — девушка отрицательно покачала головой. — Я вертела эти факты и так и эдак, Рик, это просто совпадение.

— Разгорается пожар, в это же самое время в соседнем доме погибает женщина. Это не может быть простым совпадением, — рядом с треугольником нарисовался квадрат, стенки которого маг в задумчивости обводил. — Что произошло с жителями сгоревшего дома?