Арка, ведущая во двор, пропахла человеческими испражнениями и сыростью. Словно вход в другой мир. То ли доисторический, где нет канализации, и все продукты жизнедеятельности сливают прямо из окон, то ли мир будущего, после техногенной катастрофы. Жители домов как будто специально не мыли окна, пытаясь, отгородится от убогой действительности тонким слоем городской гари. Четыре пятиэтажки образовывали закрытый колодец двора. В трех домах за закопченными стеклами кипела жизнь, кое-где пробивался тусклый размытый свет лампочек. Четвертый равнодушно взирал на окружающий развал, мертвыми пустыми глазами окон. Перегородив выход из нежилого дома, раскорячился джип. Водительское место пустовало. Тиен прислушался, никаких звуков борьбы или криков о помощи не было. Идти напрямую было опасно, один из монстров мог поджидать на выходе. Легкий шорох в районе третьего этажа, обнадежил, что представление еще не подошло к концу.

На стыке двух домов висела старая водосточная труба, оборванная на уровне второго этажа.

— Говорите, физические нагрузки запрещены, — пробормотал Тиен, собираясь с силами. — Что ж будем считать это легкой разминкой.

Разбежавшись, маг подпрыгнул и, оттолкнувшись от подоконника, ухватился за трубу. Жестянка противно скрипнула и пригрозила, что немедленно развалится. Тиен подтянулся, стараясь распределять нагрузку между трубой и подоконника второго этажа, до которого с трудом дотянулся. Слегка качнувшись, забросил себя в окно пустого дома, умоляя старую трубу повисеть еще немного, а не валится с грохотом на землю, привлекая внимание. Водосток недовольно заскрежетал, но удержался.

Тиен замер, прислушиваясь. На этаж выше кто-то прошелся, осыпав на голову мага штукатурку. Тиен снял ненужные в темном помещении очки и потер дергающийся глаз. Тихо ступая, он направился к лестнице, едва различимой в темноте.

Жутко смотреть со стороны как тебе отрывают голову. Точнее, голова сама сворачивается по часовой стрелке. Как в замедленной съемке, ее поворот превышает предельно возможный, трещат шейные позвонки, под воздействием невидимой силы вращение продолжается и вот уже эластичность кожи на пределе, еще немного в сторону и вверх. Кровь, много крови. Голова летит прочь. Из темноты коротким броском черный пес перехватывает кровоточащую часть тела. Второй монстр продолжает терзать туловище, оставаясь невидимым.

Все действие длится не более десяти секунд, но время в периметре комнаты, под действие магии замедлило бег. Маг наблюдал через узкую щель в стене, за вандализмом над своим телом, надеясь на благоразумие девушки. Надежды не оправдались, откуда-то с противоположной стороны в полет отправлен нож. За доли секунды он долетает до невидимой границы и увязает в вате временного замедления.

Хогуй, один из самых свирепых монстров современности. Он одинаково не уязвим для простого оружия, как в человеческом обличии, так и в своем зверином облике собаки или лисицы, умеет внезапно становится невидимым.

С подобным монстром Тиен сталкивался раз в жизни и предпочел спастись бегством. Уничтожить тварь можно только мечем, омытым кровью семи человек. Тогда монстр орудовал в одиночку и был смертельно опасен, умен и коварен, сейчас их было двое, а это означало катастрофу.

Нож, слегка вращаясь, рассекает пространство по направлению к черному псу, увлеченному добычей, он еще слишком далеко, когда до твари доходит, что кровь иллюзорна и поддельное тепло, уходящее из растерзанного тела лишь магический обман. Пес успевает отскочить в сторону и нож бесполезной железкой втыкается в деревянную доску пола. Судя по отсутствию конвульсий туловища, невидимка так же оставил бессмысленное обмусоливание обманки.

Рука Тиена дернулась в рефлекторном жесте, для выброса заклинания. Маг досадливо поморщился. Самый лучший вариант убежать, но для начала убедиться, что Веста пришла к тому же выводу. Она должна понимать, что как только твари выйдут за периметр, они перестанут быть медлительными увальнями, нужно пользоваться небольшим преимуществом, созданным замедлением и бежать.

Ей определенно надоело жить. Тиен увидел едва заметное движение в темноте, похоже, она вошла в зону замедления. «Зачем?!»

Тонкая светящаяся нитка магического лассо заструилась, прояснив действия Весты. Для захвата ей нужно было сократить расстояние. Петля аркана взвилась и опустилась, стягиваясь вокруг черного пса. Тварь взвизгнула и, дернувшись, сорвала девушку с места, сослужив добрую службу. Удар второго, невидимого монстра прошел вскользь, лишь оставив царапины на кожаной куртке.

Она выбросила вторую руку. Удар магической плети прошел вхолостую, хитрая тварь сменила место дислокации. Секундное промедление и черный пес уже почти вывернулся из удерживающей петли, намеревался кинуться в атаку. Неплохой план, рассчитанный на одного монстра, сыпался на глазах. Пришло время вмешаться. Коротко выдохнув, Тиен, повторяя про себя как заклинание: «Магия не главное, сила не важна» — вошел в гущу событий, замедлившись со всеми.

Серебряная струн удавкой стянула шею пса, заставив отказаться от броска на девушку.

— Намочи невидимку, — выкрикнул Тиен, уворачиваясь от зубов разгневанной твари, маг перекинул струну через потолочную балку и подвесил пса.

Девушка, может, и удивилась неожиданному появлению союзника, но отвлекаться на прояснения ситуации не стала, чем несказанно порадовала. Она подпрыгнула, одновременно вращаясь вокруг своей оси, руки чуть расставлены. Во все стороны полетели крупные капли воды.