За окном солнце лучами соткало рассвет, разукрасив город кружевом светотени. Беззвучно прикрыв дверь, Тиен вышел из дома, направился в штаб квартиру Унии Магов, располагавшуюся на нижнем уровне казематов Петропавловской крепости, закрытых от посещений. Беспрепятственно преодолев защитный барьер, замешанный на симбиозе магии и техники, он прошел по длинному коридору, вошел в одну из дверей.

— Доброе утро, Николай, — поприветствовал Тиен затылок с длинным хвостом волос перетянутых розовой резиночной.

Единственный обитатель кабинета обернулся на звук его голоса и приветственно кивнул, посмотрев покрасневшими от бессонной ночи глазами.

— Здорово. У нас тут такая свистопляска, погляди, — парень, приглашая мотнул головой, азартно скалясь.

Тиен подошел и полюбовался на открытую карту мира, на которой периодически загорались и гасли огоньки.

— Я даже не буду делать вид, будто понимаю, что ты мне показываешь, — Тиен придвинул стул от соседнего пустующего стола и сел рядом с возбужденным непонятно чем Николаем. — Объясняй.

— Что тут непонятного, — проворчал местный компьютерный гений. — Когда умирает оборотень, происходит выброс особой энергии, который мы можем засечь при помощи…

— Прошу без лишних подробностей, — перебил Тиен Колю, вознамерившегося ударится в технические описания и термины.

— За последний час по всему миру, как мухи, мрут оборотни. Думаю, это как-то связано с отключением Жезла Жизни. Не знаю, чем же на самом деле была эта штука, но подозреваю, что Основатель отлично пошутил, выдав смертельный для тварей артефакт за ограничитель энергии, — Николай довольно хохотнул. — Черный юмор древних магов, супер, эти гады своими же руками его активировали против себя!

— Умирают все подряд или есть условие, при котором Жезл действует на нечисть? — Тиен веселье не разделял.

— Я проанализировал данные, и с вероятностью в семьдесят процентов могу заявить, Жезл убивает только тех, кто пытается обратиться. По косвенным признакам и эмпирическим расчетам могу предположить, действие его имеет ограничение по времени, он уже сократил радиус распространения влияния. Если динамика сохранится, активность прекратится минут через десять.

— Жаль, — не отрываясь от экрана, Тиен достал телефон, дозвонившись до Рика, изложил положение дел, предупредив об опасности для Сергея.

Предположения Николая подтвердились, всполохи на карте становились все реже и наконец, сошли на нет.

— Колюня, смена пришла, — впорхнула в кабинет Маша, в очередной раз сменившая цвет волос, в этот раз на малиновый. — Тиен, привет, — она встала позади, облокотившись на стул, невзначай касаясь его плеча, посмотрела на экран компьютера. — Что интересного?

— Привет. Интересного масса, — Тиен встал. — Коля расскажет, а мне пора, — сегодня он предпочитал бегство, прочим защитным приемам и самокопанию.

— Может, отпразднуем победу вечером? — уже в дверях догнал его робкий вопрос Маши.

— Посмотрим, я позвоню, — скомкано пробурчал Тиен и поспешно выскочил в коридор и тут же натолкнулся на Александра Ивановича.

— Ты уже здесь, замечательно, — взял Тиена в оборот один из опытнейших членов и руководитель местного отделения Унии Магов. — Я так понимаю, по поводу массового мора оборотней ты в курсе? — Яров толкнул незапертую дверь бывшей камеры, а ныне вполне презентабельного кабинета без единого окна.

— Да, — Тиен вошел и прикрыл за собой дверь. — Есть идеи, как замять огромное количество трупов по всему миру?

— У нас отработанная схема, — Яров щелкнул зажигалкой, прикуривая сигарету. — Сейчас я по своему ведомству провожу информацию о вспышке эпидемии нового вируса, — непроветриваемое помещение мгновенно заполнилось табачным дымом. Тиен поднялся и, не спрашивая разрешения, включил на полную мощность кондиционер, висящий на стене. — Решили назвать его «мышиный грипп».

— Паники не боитесь? — струи холодного воздуха нарезали дымовую завесу на лоскутки.

— Нет, — отмахнулся Александр Иванович. — Все уже привыкли. В прошлом году у нас был «свиной грипп» после того, как в Южной Америке отрыли древнюю гробницу. Мы так до сих пор и не поняли, что за демона они выпустили, но он примерно, также как и нынешний колдун ринулся обращать всю нечисть вокруг. Вот только бестолково и всех подряд, естественно ничего хорошего у него не вышло, в основном тварям не хватало сил на переворот, они умирали в корчах, парочка все-таки обратилась, но местное отделение Унии справилось с их ликвидацией. Мучительные смерти остальных ста человек объяснили гриппом. А дальше пошло поехало, пресса сама распространила фальшивый вирус по миру. За пару лет до этого напортачили в Китае, но быстренько организовали «птичий грипп» и все устаканилось.