— Хм, а в этом что-то есть, — поддержала меня осипшим голосом Веста. — Например, смотрите, есть целительница Магда, она лечит запои, избавляет от алкоголизма и наркомании, все как маг огня, но, увы, еще и вызывает духов предков, а это как мы все знаем прерогатива магов воздуха. Тетенька отбор не проходит.

— Меня интересует другое. Как мы будем проверять на наличие и направленность магии? — проявил скепсис Тиен, тем не менее, продолжая внимательно просматривать газету. — Если прийти и начать чертить стихийные круги, можно быстро в дурдом загреметь.

— Мы дадим им задание и проверим, выполнят или нет, — прогундосила Веста. — Например, вылечить Рика от словоблудия.

— Или тебя от слабоумия, — не остался в долгу маг, обводя объявление в газете ручкой.

— Давайте вылечим меня, — поспешила вмешаться я. — От боязни высоты.

— Ты боишься высоты? — не отрываясь от просмотра объявлений, поинтересовался Рик.

— Не то чтобы, но поправьте меня, если настоящий маг-медик не выведет меня на чистую воду.

— Все верно, — подтвердил Тиен. — Каждый выберет свой недуг. Для ускорения процесса разделимся и пойдем по разным адресам.

— Недуг я выдумывать не буду, — закончив с объявлениями, Рик вернулся на предыдущую страницу с обнаженными девицами. — Делиться тоже отказываюсь, я не амеба и не инфузория, — одной полуголой красотке он дорисовал лифчик, а другой — усы. С чувством выполненного долга закрыл газету, протянул мне. — Одну я тебя все равно не отпущу. Инициатива наказуема, обзвони тех, кого я отметил и запишись на лечение фобий на завтрашний вечер, после работы съездим по адресам, — на этих словах он поднялся и, наклонившись, размял больную ногу. — Все на сегодня хватит, по домам, — он, скривившись, обвел комнату взглядом.

— Поехали домой, я спать хочу, — сбила я Рика с настроя ворчать по поводу неприкосновенности частных владений.

— Поедем, — согласился маг, посмотрев на меня для пущего эффекта зевающую и трущую глаза.

Веста скинула одеяло, зябко передернув плечами, отправилась вслед за нами одеваться в прихожую.

— Ты куда собралась? — натолкнувшись в небольшом коридорчике на сестру, возмутился Рик.

— Домой, — не понимая с чего вдруг столь странные вопросы, Веста насторожилась.

— Я невооруженным взглядом вижу, что у тебя температура и сопли по колено, еще не хватало в таком состоянии шляться по улице, — строго выговорил Рик. — Быстро вернулась и залезла под одеяло, до завтра чтобы отлежалась, — он загляну ей за спину и прокричал. — Если кто-то возражает, напоминаю, это моя квартира и моя сестра.

— Я слова против не сказал! — донеслось из зала возмущенное ворчание Тиена.

Веста замерла с видом, будто только что получила пыльным мешком по голове, мне стало ее жалко. Я сама не понимала к чему эти резкие перемены, надеялась лишь, что беспокойство за ее здоровье — это просто забота, а не часть очередного коварного плана мстительного брата. По дороге к машине я вертела и так и эдак, но так и не придумала, чем плохим для Весты может закончиться опека Рика.

— Рик, ты потряс меня до глубины души. Откуда, наконец, в твоем маленьком черством сердечке нашлось место для братской заботы? — я решила попытаться прояснить ситуацию у первоисточника.

— Мелко мыслишь, мое благородство и забота простирается гораздо шире, — выезжая на проезжую часть, он лукаво мне улыбнулся. — И продиктовано махровым эгоизмом. Ты никогда не видела Тиена в депрессии. Я был свидетелем пару раз. Долгий мучительный выход из нее, пролегает через таскание по девкам и под завязку, основательным таким, не детским запоем, приправленным душещипательными полуночными беседами. У нас на это нет времени, да и печень моя на такие подвиги больше не согласна.

— В первой части реабилитации ты тоже участвовал?

— Уверена, что хочешь это знать?

— Пожалуй, нет.

— Вот и выходит, Весте на самом деле не следует усугублять свое положение прогулками по морозному городу, а Тиену совершенно противопоказано одиночество. Я молодец, я сложил один плюс один и избавил и тебя и себя от ночного бдения за рассудком Тиена.

— Никогда бы не подумала, что всегда спокойный и уравновешенный Тиен склонен к глубоким депрессиям.

— Поверь моему опыту, Настён, такие спокойные, обычно, и сигают с крыш домов вниз головой.

— Скажи честно, ты веришь, что из моей идеи по поиску мага огня выйдет толк? Или твое согласие было, чтобы вселить в Тиена надежду.

— Честно, не знаю. В любом случае план «В» еще более бредовый, а на придумывание «Г» и «Д» мне нужно время, почему бы пока не испытать судьбу, как знать вдруг повезет.

За окном проносились огни.

Домой мы добрались за полночь и без задних ног завалились спать.

Временами хотелось сесть и завыть. Каждый раз, когда Рик думал, что хуже уже не будет, жизнь подбрасывала все новые и новые дурно пахнущие сюрпризы. Труднее всего было убедить всех в том что ситуация поправима и небезнадежна, когда сам в это не веришь.