– Отчего же, – высокомерно возразил Том. – Раз вы заговорили о старине, то, видимо, подразумеваете, что я ношу герб Певереллов. И я имею на него право, ибо сам лорд Певерелл позволил мне носить эту брошь!

– Что ты несешь, – удивленно протянула старуха. – Певереллы, гнусные братоубийцы и клятвопреступники, были прокляты, и много столетий незаслуженно спокойно лежат в своих могилах.

– Что ты…

– О, замолчите, миледи! – неожиданно вмешалось в разговор плывущее над полом приведение молодой женщины. – Не слушай ее мальчик, она озлоблена на всех живых.

Призрачная девушка ненавязчиво, но решительно увлекла Тома в разговор и, сам не заметив как, он вдруг обнаружил себя в незнакомом коридоре, далеко от любопытного портрета.

– Вы ведь Серая Дама, да? Приведение факультета Когтевран? – поинтересовался он, оглядевшись и поняв, что вряд ли сможет теперь снова найти тот коридор со странным портретом.

– Я Елена Когтевран, а ты Марволо Мракс? – устало уточнила дама. – Не стоит общаться с той сумасшедшей старухой, это может быть опасно.

– А кто она?

– Когда я была маленькая, мы с друзьями звали ее Леди Пи. Портрет висел в лаборатории Салазара Слизерина, и уже тогда от нее нельзя было услышать ни одного доброго слова.

– В лаборатории Слизерина… Постойте, Елена Когтевран, то есть дочь одной из Основательниц?

– Ну да, удивлен? – улыбнулось привидение. – Сейчас я немного занята, но в другой раз с удовольствием поболтаю с тобой.

Серая дама величественно двинулась дальше по коридору, оставив мальчика недоумевать.

– Какие дела могут быть у привидения? – пробормотал он, и в следующий момент, к своему ужасу, почувствовал на шее чужие жесткие руки. Не успел он издать ни звука, как рот ему зажали отвратительно пахнущим платком. Последнее, что он услышал, прежде чем потерял сознание, чей-то торжествующий смех.

***

– Еще раз, пожалуйста, мистер Хорнби, – устало попросил аврор, потирая покрасневшие от напряжения глаза.

– Вы же записывали! – раздраженно прервал приготовившегося говорить мальчика министр. – Расскажите сами. А ты, детка, беги в башню, – кивнул он ребенку. Пуффендуец кивнул и поспешно выбежал из кабинета директора. Собравшаяся там публика его немало пугала. Мрачный Диппет, расстроенный Дамблдор, министр с секретарем, начальник департамента правопорядка, несколько авроров и двое молодых аристократов: один от бешенства трясется, другой спокоен, будто на чайную вечеринку пришел.

– Живым и здоровым мальчика видели часов в одиннадцать, как раз во время обеда в большом зале. Он сказал одноклассникам, что немного прогуляется. Однако после обеда не явился ни на одно занятие, чего за ним никогда прежде не замечалось. Далее, профессор Остин, которая тренировала магглорожденных первокурсников в полетах на опушке близ Запретного леса, утверждает, что видела подозрительного волшебника, который нес на плече объемный мешок, но он быстро исчез из ее поля зрения, а она отвлеклась на упавшего с метлы мальчика. Мистер Хорнби несколько часов назад обнаружил в коридоре на третьем этаже волшебную палочку…

– Правильно, там находится потайной ход, ведущий в Хогсмит, – с досадой прошептал Певерелл.

– … и платок, предположительно принадлежащие мистеру Мраксу. Вот они. На платке, как вы видите, вышиты инициалы…

– N.H.P. Это мой платок, – прервал его лорд Певерелл. – И палочку я узнаю. Тис и перо феникса.

– Мы не можем быть уверены, что это именно его волшебная палочка, нужна проверка…, – серьезно возразил аврор.

– Нет, не нужна. Они с моей сестры, я чувствую тепло, исходящее от палочки Марволо.

– Сестры, действительно? – удивленно переспросил Дамблдор, выразив тем самым общее недоумение. Палочки-близнецы были довольно редки, но чтобы они еще и находились у членов одной семьи, казалось немыслимым. – Может, Вы не знаете, но перья для этих палочек…

– Дал Ваш феникс. Сейчас явно не время говорить об этом, – холодно заявил Найджелус, прищурившись. – Итак, моего подопечного похитили, хотя я неоднократно просил обеспечить должную защиту школы, выделял министерству средства, дабы быть уверенным в его работоспособности, способствовал продвижению Вашей, господин министр, карьеры. И после всего этого Вы вызываете меня сюда, чтобы сообщить, что моего ребенка похитили?!

Министр нервно вздрогнул, но поджал губы и поднял подбородок, чтобы достойно ответить на обвинения. Глава аврората поспешил поддержать начальника:

– Откуда Вам, милорд, было известно, что ребенка попытаются похитить, позвольте узнать?

– Глупый вопрос! Гриндевальд не числится среди моих друзей, – язвительно ответил молодой человек. – Мне прямо сообщили, что я должен сделать, чтобы быть уверенным в безопасности своей семьи.

– И Вы?

– Отказал, – скривился Певерелл. – У меня с детства привычка игнорировать приказы Темных Лордов.